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    朝臣尽皆愕然，面面相觑。

    庞涓长跪于地，泣谢：“臣冒死罪，请我王收回成命！臣用兵不当，败走桂陵，折损武卒两万，终使邯郸得而复失，功败垂成，恳请我王极刑责罚，臣万死无怨！”

    “武安君，你记住，寡人封赏的并不是你，是三军将士！”魏惠王扫视众臣，字字铿锵，振振有词，“诸位爱卿，此番伐赵，寡人也曾伤感，然而昨夜，寡人忽然想明白一事。寡人想明白何事了呢？寡人想明白的是，自即位以来，寡人东讨西伐，南战北征，可谓历战无数，然而，真正能让寡人畅快的仅有一次，就是此番伐赵。诸位爱卿，此番伐赵，庞将军用兵如神，筹划缜密，打了赵人一个措手不及，更拔赵都邯郸，打出了我大魏威仪。挫悍赵锐卒，拔大国之都，纵使能将吴起，也未建此功啊！”

    见惠王讲出这个，朝堂上鸦雀无声，只有庞涓长哭于地：“王上??”

    “诸位爱卿，”惠王余兴未尽，慷慨陈词，“挫赵卒，拔邯郸，一出寡人多年闷气，酣畅淋漓啊！这且不说，更让寡人欣慰的是，庞将军带出了数以万计视死如归、死不旋踵的大魏勇士。寡人早晚观看桂陵战报，总是泪出。我两万武卒身陷绝境，面对数倍于我之齐国技击，无一人退缩，战至最后一人，斩敌两万。我三百军士，历经一夜鏖战，俱负重伤，宁死不降。更有将军青牛，以一人之力护佑主将突出重围，所向披靡，势若破竹，齐卒望之丧胆。寡人何德何能，竟得良将若是！寡人何威何慈，竟得血士若是！”

    见惠王这般褒奖将士，朝臣尽皆叹服，纷纷点头，投庞涓以赞赏目光。

    庞涓五体投地，泣声愈见悲切。

    “唉，”惠王长叹一声，“诸位贤臣，桂陵之败，过不在武安君，过不在三军，过只在孤一人。是寡人愚钝，看不出齐人疑兵奸计，连下昏诏，旨令庞将军班师，方使庞将军救主心切，千里急进，陷入绝地。每每念及，寡人悔恨莫及，寡人对不起这些阵亡将士啊！呜呼哀哉！呜呼??”

    惠王以手掩面，更咽不已。

    惠王一番掏心的表述加上几声呜呼，彻底打开了庞涓的泪腺，当堂号啕大哭起来。朝堂所有臣子也大受触动，无不悲泣。

    大魏朝堂在一片悲声中再次亢奋。

    哭声渐息，惠王将朝政再次托给太子魏申，在毗人的搀扶下掩面离去。

    旨令下了，主管库府的司徒白虎却拿不出惠王打赏的三百两金子。

    莫说是三百两，白虎此时连一百两也拿不出了。

    按照大魏武卒聘用诏令，凡阵亡武卒，在全家免十年赋役的基础上，司徒府还应一次性发放抚恤费三两足金。在赵地与桂陵先后阵亡的将士将近三万，单是这笔钱就将近十万，如果加上伤残将士的抚恤费，将各邑国库全部卖掉也不够了。

    然而，旨令既下，就不能不执行。

    白虎左右是难，只好如实奏报太子。

    “库银还是小事，库粮不足才是大事。自去年迄今，雨水不调，夏秋之际河东遭遇雹灾，秋粮大幅减产，储粮尽皆用于邯郸战事，眼下正值春荒，青黄不接，各地库房几乎拨不出一石粟米用以赈灾，听闻有灾民典妻鬻子??”白虎顿住话头。

    “唉，”太子申长叹一声，“惠相走了，张相国、朱上卿皆未回来，申连个商榷之人也没有，又逢这般大事，当该如何是好，唉??”复叹一声，“这样吧，三百两金子之事，由申暂向武安君讲明，司徒府当务之急有两桩，一是设法赈灾，二是恤死扶伤。”

    “国库已竭，以何抚恤？”

    “抚恤费尚未发放的，待申奏过父王，或以田亩作价补偿，或暂欠着，待夏收之后，税赋征入，加利偿还。”

    “如此也好，臣这就筹备。”

    送走太子申，庞涓心里沉甸甸的。他并不在意惠王打赏的三百两金子，他在意的是太子向他讲述的家国窘境。近一年来，他的心思尽皆用在军务上，对其他诸事很少过问，至于民生疾苦，原就不是他虑及的，纵使庞葱偶尔向他禀报，他也无心倾听。今朝太子上门解说，他才觉出急难。

    正为难中，庞葱急急走进：“阿哥，快，青牛府中出事了！”

    “啊！”庞涓大惊，急问，“快讲，什么事？”

    “老老少少，数百家眷拥进青牛府中讨要抚恤金，青牛一两金子也拿不出，跪在院子里哭哩！”

    天哪，这个刀枪丛中无所畏惧的铁汉子，竟为这一点儿抚恤金而跪在院中哭泣。庞涓不寒而栗，二话不讲，拔腿就朝青牛府中跑去。

    桂陵战中，假使没有青牛，庞涓简直不敢想象结局。为保庞涓，青牛多处负伤，有两处伤及骨头。伤筋动骨一百天，在庞涓严厉看管下，青牛非常听话地一直窝在府中静养，不想今日竟??

    自鬼门关前被庞涓救下一命后，青牛感恩戴德，唯庞涓马首是瞻，但凡征战，无不舍生忘死，屡立战功，成为庞涓旗下排名第一的虎将，统领大魏最强劲的虎贲之师。魏惠王论功行赏，赐予青牛一座府宅，与庞涓府宅只隔三户人家，同属一个街坊。

    不消一刻，庞涓匆匆赶到，远远望去，门前果然聚着一大堆人，尽皆缟素。

    庞涓大步赶上前，庞葱叫道：“父老乡亲，让一让，庞将军来了！”

    听闻是庞涓，众人齐围过来，扑他前面跪下。

    庞涓安抚几句，在众人让开的夹缝中走进院子，赫然看到满院缟素，依旧绷带缠头的青牛五体投地跪在当院，一个抱孩子的年轻女子跪在他身边，孩子哇哇大哭。

    女子就是翠屏，前老将军龙贾幺女。翠屏幼习武功，爱慕英雄，其夫本为龙贾旗下左军裨将，从龙贾战死于黄池，没有子嗣。丈夫走后，翠屏孀居数年，由庞涓、瑞莲保媒嫁给青牛，过门次年即生一子，今已两岁，虎背熊腰，俨然一头小牛犊了。

    “青牛兄弟！”庞涓急赶过来，在青牛身边蹲下。

    听到庞涓的声音，青牛悲声长号：“庞将军??”泣不成声。

    庞涓转对庞葱：“快，扶青牛兄弟回房，他动不得！”

    庞葱招呼两个仆从，不由分说，将青牛架回房中，放置榻上，交给翠屏照料。

    两百多缟素男女，有老有小，齐刷刷地当院跪着，将个偌大的院落塞了个满满实实。

    没有哭声，也没有人多说一句话。所有诉求，尽在不言之中。

    “阿弟，”庞涓看向庞葱，“家中可有存金？”

    庞葱凑他跟前，小声禀道：“有，但不多了。”

    “多少？”

    “一百二十镒。”

    “大声讲！”庞涓厉声说道，“有金多少？”

    “一百二十镒！”庞葱这也提高声音，让院中所有人听个明白。

    “银子呢？”

    “五百八十镒。”

    “封地共有多少田产？”

    “这??三百一十井！”

    “所有田产尽皆变卖，家中金银一镒不留，全部用作抚恤阵亡将士！”

    “阿哥，”庞葱惊呆了，压低声音，“府中也得花费，其中三十镒是??是大王送给嫂夫人的陪嫁，动不得呀！”

    “没有动不得的，因为你的嫂夫人是个魏国人，她嫁的人是我庞涓！”庞涓一字一顿，转向众人，声情并茂，“诸位父老，诸位姐妹，我们的勇士已经流血，我庞涓，还有我夫人，纵使上天入地，也绝对不会让他们的亲人再度流泪！”说毕，不待众人回话，拳头一紧，头也不回地扬长而去。

    院内院外，所有人都听到了，所有人也都流泪了。

    没有谁再说一句话，一个个不无感动地跟在庞涓身后，四散离去。

    一番危机被庞涓披肝沥胆的几句豪言壮语轻松化解。

    然而，庞涓的心情并未因化解危机而显出轻松，而是愈见沉重。

    回到府中，庞涓将自己关进静室，也即他藏书颇多却很少翻阅的书房，在一堆又一堆的尘封竹简中闭目冥想。

    他的心在滴血，不是为他的库银，不是为他的田产，也不是为那些阵亡将士的亲人们讨要抚恤的无奈与泪水。

    所有这一切，尽皆不在他的视界之内，也不应该成为他的关注。

    他的心在为他一手训练出来的近两万多武卒一朝覆没而滴血。为了这些武卒，他不知花费多少时间，更不知耗费多少心血，而要再建武卒，又将何其艰难！

    正自伤感，外面传来脚步声。

    房门不敲而开，一人脚步甚轻，径走进来。

    在这府中，敢于这般走进静室的只有一人，就是夫人瑞莲。

    “夫人，”庞涓看也不看，下逐客令，“你且回去，我要静一静。”

    来人没有出去，在他对面缓缓坐下。

    “夫人，去吧，不要听信葱弟，不到万不得已，夫君是不会动用夫人的压箱之物的。”庞涓又出一句，显然是在解释。

    “啧啧啧。”来人轻轻击掌。

    庞涓陡地睁眼，惊愕：“张兄！”

    正是张仪。

    “几时回来的？”庞涓急切问道。

    “就这辰光。未及回府，就直奔庞兄来了。肚皮饿得紧呢！”

    “来人！”庞涓朝外大叫。

    “不必了。”张仪笑道，“在下见过葱弟，他这已在安排呢。”盯视庞涓，“观庞兄气色，心事浩茫，好像有什么在闹心呢。”

    庞涓给出个苦笑。

    “唉，”张仪长叹一声，“好好一局棋，只差一星点儿就下成了。”

    “是哩。”

    “庞兄在为何事闹心？”

    “除了武卒，还能有什么？”庞涓又出一声苦笑，摇头，“两万多兄弟呀，任何一个都是一等一的汉子，一夜之间，全没了。”

    “呵呵呵，”张仪笑出几声，“在下以为，真正闹庞兄之心的并不是这些死卒。”

    “哦？”庞涓看过来。

    “武卒，可以重建；钱粮，可以聚敛。再说，尽管我在桂陵有所折损，在邯郸却有斩获。此番撤军，嗣将军运回来的并非只有棺木呀！”

    “张兄是说??”庞涓面现喜色。

    “邯郸国库，在下早已盘查清点，能搬动的这都放进棺木里了。”

    “多少？”庞涓压住喜悦。

    “金不下万镒，其他财富，也有一些，或可应对一时之困。”

    “好！”庞涓以拳击案，略略一顿，颜色又沉，“唉，这也不过是杯水车薪哪！”

    “先有了这杯水再说。”张仪两眼盯过来，“真正闹庞兄之心的，并不是这个，庞兄可想听否？”

    “涓愿闻其详。”

    “是孙兄。”张仪敛住笑，“一局赢定的棋，让凭空杀出的这个孙兄毁了。”

    “是啊！”庞涓不无沉重地喃出一声，牙关咬得咯嘣直响。

    “就我观之，”张仪斜他一眼，“孙兄没有什么了不起。譬如此番救赵，孙兄所用计谋，叫批亢捣虚，不为新奇。其实庞兄早就料到了，现在想想，当初庞兄转攻邯郸，正是有力之击。如果庞兄那个辰光回援大梁，便是上了孙兄之套。孙兄之所以赢在桂陵，不是孙兄谋略高超，而是孙兄赢在暗处，庞兄未料到孙兄在齐，以为对阵的不过是田忌而已。若是庞兄晓得孙兄在齐，结果一定不是这般，相信庞兄会另有??”故意顿住。

    “是啊，”庞涓长叹一口气，“若是晓得孙兄在齐营，在下就不会走此险棋，在下就会调兵遣将，在自家的地皮上与他慢慢磨，耗死他！”

    “正是。”张仪竖起拇指，“再说，在鬼谷之时，就在下所知，庞兄总是胜孙兄一筹，从未落败于他。”

    “唉，”庞涓长出一叹，“彼一时也，此一时也。”

    “此言何解？”

    “不瞒张兄，真实而论，在山中之时，在下强于孙兄。出山之后，孙兄之谋，远胜在下矣。”

    “哦？”张仪睁大眼睛，“可有说否？”

    “因为孙兄得授其先祖孙武子的《孙子兵法》，而在下??唉！”庞涓再叹一声，沉重地摇头。

    “孙武子的兵法能有什么了不起的？”张仪嘴角一撇，“谷中之时，在下听大师兄讲，庞兄早已得下《吴子兵法》。兵法在下不知，难道《吴子兵法》不敌《孙子兵法》吗？不瞒庞兄，听先生说，《吴子兵法》与《孙子兵法》不分伯仲。在下一直好奇，如果吴起对阵孙武，又会如何？”

    “在下也曾好奇此问，”庞涓苦笑一声，应道，“只是，在下今日不作此想了。”

    “哦？”

    “因为孙膑得到《孙子兵法》全本，而在下??”庞涓迟疑一下，低下头去，“却未窥《吴子兵法》全貌啊！”

    “咦？”张仪明知故问，“这就奇了，在下明明听大师兄讲，先生将厚厚一册共四十八卷吴子兵书全都交给庞兄了呀！”

    “唉！”庞涓被逼无奈，只好长叹一声，将谷中先生授书之事略述一遍，“唉，也是在下图个省事，以为抄录一册，方便日后翻阅，细细领会，不料被那野猪叼走。也是在下多心，忧心先生再将此书传授孙兄，竟将原册扔下断崖，谎称被风吹落，本以为先生不会再追究，谁料先生以为在下已将此书熟记于心，竟使师兄、师姐将散简全部捡回，一把火烧了。唉??”再三惋惜。

    “哎呀，”张仪故作惊讶，“庞兄，你怎不早说呢？这部《兵法》，在下倒是见过！”

    “啊？”庞涓震惊，“此等隐秘之事，你如何得见？”

    “呵呵呵，”张仪笑出几声，“庞兄有所不知，那日大师兄与师姐各提一捆竹简回谷，途中恰好遇到在下与苏秦，在下问是何书，大师兄说，一本破书，不知让谁扔到山崖下了，师父一大早就让去捡，累得够呛呢。在下好奇，上前讨看，师姐不让，催走，大师兄见在下死缠烂打，就让在下瞄了几眼。”

    见张仪讲得滴水不漏，庞涓信服了，听他说到瞄过几眼，心里一动，顺口问道：“听闻张兄过目不忘，可否记得？”

    “记得，记得，”张仪甩下脑袋，“在下别无他能，也就这点儿本事了。”

    “那??”庞涓眼珠子一转，“张兄能否诵出一章，让在下开开眼界？”

    “不知庞兄想听何章？”

    “就第一章吧。”

    “庞兄请听，”张仪微微闭目，顺口吟道，“吴起儒服，以兵机见魏文侯。文侯曰，寡人不好军旅之事。起曰，臣以见占隐，以往察来，主君何言与心违？今君四时，使斩离皮革，掩以朱漆，画以丹青，烁以犀象。冬日衣之则不温，夏日衣之则不凉；为长戟二丈四尺，短戟一丈二尺，革车掩户，缦轮笼毂，观之于目则不丽，乘之以田则不轻。不识主君安用此也？若以备进战退守，而不求能用者，譬犹伏鸡之搏狸，乳犬之犯虎，虽有斗心，随之死矣！昔承桑氏之君，修德废武，以灭其国；有扈氏之君，恃众好勇，以丧其社稷。明主鉴兹，必内修文德，外治武备。故当进而不进，无逮于义也；僵尸而哀之，无逮于仁也。于是文侯身自布席，夫人捧觞，醮吴起于庙，立为大将，守西河。与诸侯大战七十六，全胜六十四，余则钧解。辟土四面，拓地千里，皆起之功也??”

    “正是，正是。”见张仪诵得一字儿无差，庞涓大是惊奇，连赞几声，急急问道，“敢问张兄，吴子兵书一共四十八章，张兄能否全部记诵？”

    “都是些陈年往事了，能否全部记诵，在下倒是不敢担保。庞兄可拿酒来，待在下喝个半醉，不定就能诵出了。”张仪卖个关子。

    庞涓二话不说，喝叫庞葱端上酒肴。半坛酒下肚，张仪豪气生出，接过朱笔，趁酒兴将四十八章一气写出二十四章，推说累了，回府睡过一宿，复来庞府，又喝半坛，将后面二十四章悉数写出。张仪所写是庞涓比照原文一字不落抄写下来的，且是全文，而庞涓所藏只有前六章，且是他自己事后忆起的。庞涓对自己的记忆力本就不很自信，一直怀疑这六章与原文有所出入，今日得见原貌，渐渐忆起当年所抄时的感觉，唏嘘叹喟不已，连呼快哉。

    张仪一边写，庞涓一边读，张仪写完，庞涓也就读毕了，由衷赞道：“张兄真乃奇才也，相隔如此久远，竟能诵得分毫不差，实让在下叹服！”

    “呵呵呵呵，庞兄这已读到全本，当可与孙兄一决高下了。”

    “诚吾愿也。”庞涓拳头握紧，晃了几晃，“不瞒张兄，在下平生只此一愿，就是成为天下第一兵家。不想先生暗将孙武子兵书授予孙兄，让在下心生块垒。有此书在，在下这就重整武卒，与孙兄见个真章！”

    “庞兄定能胜出！”张仪赞他一句，接道，“在谷中之时，在下依稀记得孙兄讲过一句话，说是他先祖兵书上的，大意是：‘上兵之法，在于不战而屈人之兵。’在下窃以为是。齐国之事，在下已有不战而屈人之策，庞兄或可不必在疆场厮杀呢。”

    “这倒不爽了。不过，”庞涓略顿一下，倾身问道，“敢问张兄是何妙策？”

    张仪耳语。

    庞涓长吸一口气，握拳：“好一个张兄，你这叫杀人不见血啊！”

    齐国营帐里，先因襄陵失利、后因走脱庞涓而被田忌连降三级贬为偏将军的牟辛，与几个此时军阶皆高于他的心腹爱将一杯接一杯地喝着闷酒。

    酒喝多了，舌头就管不住了。牟辛借着酒兴，大发牢骚，说田忌与邹相有私怨，今朝是借伐魏之机公报私怨，等等。并说活捉庞涓是多大的功劳，自己不可能放过这个机会，之所以避让，是战马受惊，所有部众皆可做证。

    牟辛越闷越喝，越喝越说，越说越闷，到后来干脆将邹、田二府多年来明争暗斗的老底一窝儿全端出来，听得几个心腹心惊肉跳。

    几人正自发泄，忽听“嗖”的一声，一箭飞来，直插在立帐的木柱上。

    隔帐有耳！

    所有人的醉意全都吓醒了，几个部将摇摇晃晃地追出帐门，却连鬼影子也未见到。再回帐中，惊见吓傻了的牟辛仍旧对着那支飞箭发呆。一员部将赶上去，拔下箭，感觉异样，再看箭头竟有机关，扭开一看，里面绑有一团丝绢，上面密密麻麻写满字。

    那个将军却不识字，凝眉看一会儿：“将军快看，上面是字！”

    牟辛这也醒过酒来，审看一时，二目睁圆，一颗激动之心压不住阵阵狂跳。

    “将军，所写何事？”捡信之人看出异常，急切问道。

    “呵呵呵，不是大事，不过是笔生意。”牟辛将信函小心翼翼地袖入囊中，起身，拱手，“诸位兄弟，在下有桩紧事，这要赶往临淄，田将军若是问起，烦请诸位支应一二。”

    牟辛没有乘车，而是带上三匹快马，轮番骑乘，连夜驰奔临淄，进得相府，长叫一声“主公”，便哭倒于邹忌脚下。

    “牟将军，”邹忌长叹一声，将他缓缓扶起，“犬子之事，老朽已然知情，还要感谢将军呢！”

    “主公请看！”牟辛收住哭，从袖囊中摸出密函，双手奉上。

    邹忌启开阅毕，倒吸一口凉气，身子一晃，不由自主地打个趔趄。

    书曰：

    子期兄台惠阅：

    前函悉知，襄陵城南二十里外桦林套索已备，专候野驹。在下已约郑兄于明日申时引驹入套，必除此驹以快吾兄。在下所重，在义不在利，酬金云云，不足挂齿。

    犀首顿首。

    “子期！犀首！”邹忌稳住身子，一字一顿，声音似从牙缝中挤出。

    子期是田忌的字，犀首则是公孙衍的绰号。

    “主公，”牟辛已站起来，恨道，“令公子是被田忌那厮活活害死的！”

    “我??我??我那受到陷害的昊儿呀！”邹忌老泪纵横，泣不成声。

    “主公，”牟辛不失时机地添油加醋，声泪俱下，“令公子受人陷害，末将浑身是口也解释不清，眼睁睁地看着令公子他??他被田忌那厮送往断头台啊，我的主公。如果不是此信，末将??”哭绝于地。

    邹忌伤悲一时，猛地想起什么，擦去泪水，将公孙衍的密信小心翼翼地放到案前，反复验看，忽又记起公孙衍在为秦相时向齐国发过国书，便让人寻出相府所存副本，反复查验，字体果是一般无二，眼前之函，是公孙衍手书无疑。
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