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    翌日晨起，孙膑亲往视察战场，田忌为防不测，亲自推起轮车，由几十名贴身护卫前簇后拥。厮杀一夜的场景惨不忍睹。

    魏军将士大多战死，无一降卒，且死者多是前面中枪，不少死后仍旧保持搏击姿势。

    检点齐军，尽管兵力在数量、地势等各方面占优，伤亡人员仍近两万，几乎不少于魏人。

    前面传来喧嚣。

    放眼望去，是几百将士围成一个大圈，场面嘈杂。

    看到田忌，一个校尉飞跑过来，礼毕，道：“报告主将，此地有三百余魏卒，尽皆挂伤，负隅顽抗，宁死不降。”

    “宁死不降者，格杀勿论。”田忌沉脸应道。

    “得令。”校尉反身跑去，身后却传来声音：“且慢！”

    校尉顿住。

    孙膑示意，田忌推着轮车赶过去，果见数百伤残魏卒一圈挨一圈，坐成一个圆圈，最外圈，是伤势最轻的，最里圈，是伤势最重的，个个手持兵器，浑身血污，满脸严肃，欲做最后一搏。

    见到主将，齐兵让开一条道。

    田忌推着孙膑直走过来，距十数步站定。

    “诸位将士，”孙膑朗声说道，“在下孙膑，向你们致敬了！”说毕，双手合礼，深深一揖。

    听到“孙膑”二字，众魏卒无不扭头看来，其中有人认识孙膑，惊叫：“天哪，是孙监军，真的就是孙监军哪！”

    “诸位将士，”孙膑直起腰来，一手扶住轮车的扶手，一手举过头顶，竖起拇指，高高举起，“你们是真正的勇士，是当之无愧的军士，孙膑敬重你们。两军交战，不杀降者，更不杀伤者，你们不是降者，但你们是伤者，孙膑敬请诸位不要抗击救治，不要拒绝水米，孙膑保证，齐军不将你们作战俘对待。”

    闻听此话，众军卒无不泪出，放下武器，向孙膑致敬。

    “给勇士们喝水、吃饭、疗伤。”田忌吩咐校尉。

    校尉应过，飞速安排去了。

    “传令，”孙膑转对田忌，小声道，“留下一万将士清理战场，救死扶伤，余众赶赴宿胥口，应战魏卒！”

    田忌依言，留下田婴善后，亲引大军赶赴宿胥口，与正在渡河的魏军狭路相逢。由于没有渡船，魏卒临时拼凑木筏，渡过河水者不过数千，在齐人的强势冲击下或死或降，还没登岸者重又返回对岸。

    邯郸赵军闻听齐军大败庞涓于桂陵，复杀过来，反将魏人逼入邯郸城内。眼见败势已定，两面遭攻，张仪、公子嗣改攻为守，张仪修成奏疏一封，劝惠王与齐、赵两国议和。

    庞涓回到大梁，在惠王面前长哭于地。

    “咳咳咳，”连急带闷已卧榻数日的惠王连出几声咳嗽，从枕边摸出张仪的奏疏，匀稳气，“相国奏请和谈，贤婿意下如何？”

    “功败垂成，”庞涓更咽，“儿臣??不甘心哪！”

    “甘也好，不甘也好，为父老了，不中用了！”惠王吃力地又咳几声，转对毗人，声音嘶哑，有气无力，“召朱威觐见！”

    邯郸赵宫，公子嗣正与十几个妃子在玩投骰子游戏，谁输谁脱衣服，公子嗣光了膀子，有几个妃子已是一丝不挂了。

    一个宫人趋进：“禀报将军，你的参将求见！”

    公子嗣正在兴头上，脸色一沉：“去去去，叫他滚远点儿，本将这在忙呢！”

    那宫人凑到跟前，小声嘀咕几句。

    “安阳君？小妾？”公子嗣一下子来劲了，自言自语几句，抬头看向他，“去，将那女子带进来！”又朝众妃努嘴，“你们几个，一边儿歇去！”

    众妃子各拿衣裳，匆匆退去。

    公子嗣刚刚整好衣冠，宫人便引一白衣女子走进。

    是天香。

    天生丽质，顾盼皆生情。

    公子嗣的眼睛一下子亮堂起来，身子坐直，前倾。

    “将军，”天香没有一丝羞涩，既不叩首，也不揖礼，落落大方地径直走到他前面，嫣然一笑，目光勾引，“你这在看什么呢？”

    公子嗣阅女无数，不曾见到有女子这般与他说话，一时怔了。

    “小女子好看吗？”天香又是一笑，摆出个撩人的姿势。

    “好看好看，”公子嗣的骨头酥了，“你??叫何名字？”

    “葛藤。”

    “葛媵？”公子嗣略顿一下，“哦，明白了，是安阳君的媵妾！”

    “不是媵妾的媵，是藤条的藤。长在山沟沟里，专会缠人的那种藤条！”

    “这么说，你家是山里的？”

    “算是吧，就在那边！”天香指向西方的高山。

    “给本将说说，你这根藤是怎么个缠人的？”公子嗣欲火起来，目光盯向她的要紧部位。

    “嘻嘻，只怕将军受不了！”天香欺前一步，目光火辣。

    “哟嘿，你这藤条倒是爽快哩！好好好，本将喜欢！”公子嗣抓住她，一把拉进怀里。

    天香嘤咛一声，双臂趁势钩在他的脖子上。

    战败求和，最是难为人。魏惠王选择朱威，既是知人善任，也是别无选择。因为伐赵是张仪、庞涓挑起来的，让二人出使，哪一个也拉不下面子；太子申是未来储君，他去有失国体；惠施倒是合适，人却走了；白虎分量不够，若去反倒误事；能代魏室出面的只有老臣朱威，只是朱威为人实在，辞令、谋略皆欠火候。

    然而，作为战败国，再好的谋略、说辞也是无用，诚恳或可得分。

    朱威责无旁贷，于次日驱车驶离大梁。

    朱威没有如寻常出使般往投临淄，而是直驰早已屯扎于宿胥口的齐国中军大帐。也是朱威赶巧了，人还没到，远远望见齐国太子辟疆押着粮草，不远千里前来劳军。

    朱威就地扎帐，待辟疆歇过一宵，于次晨入帐求见。本就反战的朱威，此时求和更见恭敬，双手奉上国书，长跪于地。

    辟疆赐席，细阅国书后，递给孙膑。

    孙膑略瞄几眼，转给田忌。

    “朱上卿，”田忌冷笑一声，将国书掷于地上，“如果是你家事，求和不难；是魏室家事，就当由魏室之人出面！”

    这话既恃强，又没给朱威面子。

    “田将军有所不知，”朱威一脸尴尬，苦笑一声，拱手，“我王年老体衰，不堪奔波，殿下近患风寒，不宜出远门，魏室再无合意人选了。朱威虽非魏室嫡亲，却是魏门长婿，今奉王旨求和，还望将军赏威一个薄面。”

    “在下之意是，”田忌也觉失言了，回过一拱，“何人挑事，何人来当才是！上卿是魏门长婿，他庞涓就不是了吗？你家大王只要开战就听庞涓，这要议和了，缘何不见此人？”

    朱威长叹一声，低下头去。

    田忌又要说话，辟疆摆手止住，对朱威道：“魏王心存百姓，有心议和，无疆甚喜。只是此事涉及颇大，容辟疆三思，禀过父王，方可回复上卿。”

    “谢殿下宽厚，只是??战事一日不懈，百姓一日无安，朱威恳请殿下念及万千生灵渴望，早日定夺为盼！”

    “上卿且回营地，明日复来，如何？”辟疆略一思索，客气道。

    朱威起身，谢过诸人，退出营帐。

    “魏罃服软求和，诸位爱卿这请议议，允还是不允？”辟疆扫一眼在席的田忌、孙膑与田婴三人。

    “不允！”田忌不假思索，“庞涓吃下败仗，魏军士气低落，眼下正是我复仇良机。再说，魏人已被我军困在河水对岸，前有赵人，后是我师，欲返不能，欲进不得，已是强弩之末，无还手之力了，只有受死！”

    “田将军，你意下如何？”辟疆看向坐在末位的副将田婴。

    田婴正在审看被田忌掼在地上的魏室国书，此时见问，放下国书应道：“臣已探明，情势确如主将所言，魏武卒精锐被歼，主将庞涓也不在位，河水对岸士气低迷，不堪一战。只是??”看向孙膑，“桂陵之战所以获胜，是因为军师妙算，战与不战，殿下当问军师。”

    辟疆笑笑，目光移向孙膑。

    “臣以为，”孙膑回以一笑，拱手道，“凡战皆是为和，和不成乃战，战，不得已而为之。魏已求和，我若固执以战，是谓强战。强战非义，士不赴死。”

    “这不可能。”田忌先是一怔，接后应道，“只要本将一声令下，大齐三军看有哪一个敢不冲锋陷阵？”

    “将军所言，是谓威服。威服，军士死者抱怨，怨生戾气，生者怀惧，惧则不前。”孙膑淡淡应道。

    “孙兄，你??”田忌急了，“难道这就放过庞涓不成？”

    “两军交战，不可为一己之怨。再说，见好不收，是谓贪求。贪求则败。”孙膑仍旧不急不缓。

    “你是说，我若再战，会败？”田忌不服了。

    “魏虽失利，仅去除两万死士，河水对岸仍有死士将近七万，若被逼急，必拼死一搏，士气反而振奋。一对一拼杀，鹿死谁手难以预料。绝地无生，伤敌一千，必自损八百，桂陵之战可见矣。”

    想到桂陵之战魏国武卒的出色表现，田忌不由得打个寒噤。

    “再说，”孙膑不急不缓，进一步分析，“魏据河水之西，自宿胥口至邺城，皆是魏土，有民逾六十万，存粮足支一年，反观我军，补给乏力，若是久战，气必泄，力必竭。至于赵国，只要魏人不失滏口，赵人就无还手之力。魏人北据邯郸，南守河水，与我对峙，将军何以应之？”

    田忌再无言语。

    翌日晨起，朱威复至，田辟疆应允议和，将球踢回：“我王应赵人之请出兵，上卿若是真心求和，当问赵人。若是赵人应允，我即退兵。”

    朱威要的就是这句话，当即拜谢，起程前往邯郸，见过张仪，谋定议和底线，持使节出城，入赵营觐见赵王。

    赵国中军大帐霎时沸腾。赵臣无不激愤，纷纷反对议和，认为眼下是反击魏国的最佳时机，即使一向沉稳的安阳君也对议和抱持异议。

    显然，赵人受到的伤害实在太深。昔年晋国权卿智氏联合韩、魏二氏攻赵一年有余，水淹晋阳数十日，赵人“悬釜而炊，易子而食”，都城依在。而今日，庞涓引领的魏人竟然轻而易举地卡断滏口塞，匪夷所思地逼陷邯郸，让赵人情何以堪！

    群情激昂，年少气盛的赵雍自也亢奋，正欲下旨，跟前传来一声轻轻的咳嗽。

    是苏秦。

    是自始至终端坐在君王跟前一言未发的苏秦。

    赵雍望过来。

    众臣望过来。

    苏秦的脸上写满忧郁。

    “苏爱卿，”赵雍这才注意到近在咫尺的赵国救星，略觉抱歉地拱手，“魏人拔我邯郸，赵魏不共戴天，今魏求和，众皆欲战，爱卿是何高见？”

    “谢王垂询，”苏秦拱手应道，“敢问我王拿什么去战？能战多久？”又朝众臣拱手，“诸位大人，战，拼的是实力，不是血气。魏人西守滏口塞，东扼河水，南是魏土，北是中山，我则为困兽，且失血过多。滏口塞不得，我无血可补，河水天险，齐援急切不得。单靠我眼前之力与魏决战，敢问诸位胜算几许？诸位家舍多在邯郸，父老亲友也在邯郸，血染邯郸，亲人受难，魏人也必不恤，邯郸或会因此而鸡飞蛋打，残垣断壁一片。”

    苏秦之言既合情理，又据事实，方才还是意气风发的众人此时如同泄气的尿脬，一下子瘪了。

    “诸位大人，”苏秦扫视众人，一反方才忧郁表情，目光挑衅，似是在寻求辩论，“我粮食府库皆在邯郸，老弱病残妇孺皆在邯郸，城防险峻也在邯郸，皆被魏人所占，我若困之，结果如何？再说，我以何困之？邯郸已与邺邑连成一片，漳水不再成险，我人丁虽众，能战之士不过五万。今攻守易势，我以五万对七万，以无险对有险，以血气对强敌，智者不为也。”

    赵雍完全被说服了，长吸一口气：“何去何从，请爱卿指点！”

    “回禀我王，”苏秦转过脸来，看向赵雍，“于我而言，眼前上上之策，是与魏议和，停战休民，恢复家国元气。我虽不支，魏也不堪，今魏人首提议和，于我则是有利，我王当顺水推舟，与其议和，恢复我旧时辖地。”

    “赵雍谨听苏子，烦请苏子与朱威议和！”赵雍不再多言，当下决断。

    “谢我王重托！”苏秦拱手，“不过，由臣出面不妥，因臣虽为赵相，也兼他国之相。”

    “这??”赵雍显然忽略了这个，“敢问相国，何人出面为妥？”

    “臣荐肥义大人。”

    一个月后，邯郸城南，面对滚滚东去的漳水，魏使朱威与赵使肥义、齐使田婴、秦使公子疾、中山使张登共同签署漳水之盟。依据此盟，魏人无条件归还邯郸及所占赵地，齐、秦、中山无条件撤军，赵、中山则以槐水为界，永不相犯。

    一场耗时经年、波及列国诸方的天下大战，在齐人围魏、庞涓兵败桂陵之后两个月的漳水河边画上句号。

    就眼前利益而言，列国皆输，唯一的赢家是中山，因其终于从赵人手中夺到了梦寐以求的战略要地鄗邑，由法理上获取槐水天险。之后数年，中山即沿槐水北岸修筑一条战备城墙，由东边河水直至太行山下，与赵相抗。

    但就长远来看，真正的赢家则是秦国。张仪连横成功，纵亲失和，赵、魏、齐三国皆受重创，秦国无非是出动大军到晋阳城下示威一圈，几乎是无损毫毛。

    征战经年而无尺寸之功的魏国大军没精打采地渡过河水，回归大梁。战车上载的大多不是战利品，而是在赵国各地战殁的将士棺木。

    魏境各地，再一度哀乐声声，家家户户，各村各邑，处处可见送葬队伍。

    张仪坐在辎车中，随从三军由邯郸回返大梁，一路几乎不与人说话，内中五味杂陈，既有落寞，也有成就。

    行至宿胥口附近，在当年走过不知多少趟的那个岔道口处，张仪吩咐停车，吩咐部将引军前行，自与几名从人拐往山中，在山脚下安顿住众人，仅带一名心腹往投鬼谷。

    走到鬼谷入口，许是不想见到玉蝉儿，张仪在那块写有“鬼谷”二字的石头前面坐下，随手写出几字，吩咐心腹入谷，交给大师兄。

    不消片刻，一个衣襟飘飘、长发披肩、眉清目秀的高个子道人跟在心腹后面匆匆走来，望到张仪，远远顿住，拱手：“师弟，别来无恙乎？”

    “大师兄！”张仪紧盯住他，显然认不出了，良久，深深一揖，颇为激动，“长这么高了！”

    “呵呵呵，是哩，”童子笑道，“其他不见长进，只有个头长了。几次出谷，听闻师弟风光照人呢。”

    “一事无成，惭愧得紧！”张仪谦辞。

    “你愧什么？”童子似是没有听出谦辞，紧盯住他，刨根问道。

    “愧??”张仪眼球儿一转，“愧对先生重托，愧对师兄厚望！”

    “师弟愧得太多了，”童子现出一笑，“先生或有重托，师兄我却未曾有过厚望。”转过话锋，直入主题，“好了，闲言少叙，师弟此来，可为看望蝉儿姐姐？”

    “非??非也！”见童子依旧伶牙俐齿，这又提到玉蝉儿，颇让张仪尴尬，结巴一句，旋即放松，略略一顿，恢复神态，看向童子，“先生可在？”

    “先生正在闭关。”童子将话堵死，“师弟既然回来，何不随师兄进谷，看看旧居？”

    张仪苦笑一下，微微闭目。

    “呵呵呵，”童子晓得他不愿见到玉蝉儿，笑道，“还是回去看看吧，蝉儿姐时常念及师弟呢。”

    张仪抿紧嘴唇，有顷，再出一声苦笑：“烦请大师兄转告师姐，就说仪谢师姐挂念。今朝班师，仪路过宿胥口，望到此山，颇为感慨，不由得走进谷中了。得见大师兄，仪于愿已足，就不进谷了。”

    “师弟此来，”童子指他心口，“既然有事，何不一吐为快呢？”

    张仪怔道：“大师兄，你??何以晓得师弟有事？”

    “呵呵呵，若是不晓得，岂不是在相国大人面前妄称师兄了？”

    “大师兄神通，在下服了！”张仪正不晓得如何开口，这也就坡下驴，“师弟此来，确为一事。当年师弟下山，临行之际送给师兄一卷竹简，敢问师兄，可否记得？”

    “这事有哩。”童子想也不想，随口应道，“只是，那竹简于师兄我一无用处，好像是那年冬天就拿出去当薪柴烧了。”

    听到“好像”二字，张仪心中有数了，略略一顿，拱手：“烦请大师兄再想想看，万一那辰光误拿了呢。”

    “你且稍等，”童子应道，“待师兄我回去看看，若是没烧，这就归还师弟。”

    童子返谷，径入草堂，对玉蝉儿道：“是张仪来了。”

    “哦？”玉蝉儿略吃一惊，“他来何事？”

    “记得当年先生要我们去雄鸡岭的崖壁下捡回又烧掉的那册兵书吗？庞涓私下抄录一份，藏于树洞，被张仪悄悄取走了。张仪临下山时，将那竹简送给我，被我顺手扔进床底。这辰光他又来讨，给他不？”

    玉蝉儿略略一想，扯童子进洞。

    鬼谷子眼皮子未睁，脸冲玉蝉儿，话却是说给童子：“既然是他的东西，他又为此而来，你就还给他吧。”

    童子应过，回到草堂，从床底寻出竹简，径往谷口送还张仪。

    “先生，”听到童子走远，玉蝉儿轻声问道，“他这拿去，必是交给庞涓，岂不是对孙膑不利了？”

    “顺其自然吧。”鬼谷子淡淡说道，“一部书而已，没有那么厉害。”闭目又想一阵，睁眼，拿出一个药方，持笔在下面又加一味，递给玉蝉儿，“蝉儿，你按此方入山采药，做成药丸，交给苏秦，由苏秦送给孙膑，或对孙膑有所助益。”

    玉蝉儿凝视药方，有顷，怔道：“先生，此方??”

    “此方所成药丸，”鬼谷子缓缓说道，讲述一桩陈年往事，“就是当年随巢子托人送给你母后吃过的那粒。”

    “随巢子之药，是先生给的？”玉蝉儿惊问。

    “是的。”鬼谷子点头，“早年结识他时，老朽观此人存救世善念，送他不少药方济世，其中包含此方。”

    “那??”玉蝉儿看向后面新写的几字，“先生加这一味，却是为何？”

    “可成死药。”

    “死药？”玉蝉儿心底一震，喃声重复。

    “孙膑服下此药，躯体即死，但魂魄守舍，一个月后，躯体会自然复活。”

    玉蝉儿倒吸一口气：“先生，事情??真有那么严重吗？”

    “唉，”鬼谷子微微闭目，良久，长叹一声，“孙膑不死，庞涓就不会放过他，反生错乱。俟孙膑渡过此劫，二人的棋局或就有个终结了！”

    听到那声长长的“唉”字和接后的“终结”二字，想到庞涓或将面临的因果之报，玉蝉儿心底一颤，不由得打了一个寒噤。

    伐赵失利，举国哀伤，臣民萎靡不振，只有惠王一反往常失利后的颓废，仅卧榻几日，就如打了鸡血般精神抖擞，出人意外地现身于大魏朝堂，且只处理一桩朝务：加封武安君庞涓户籍三千，赏金三百两。

    兵败而受封赏，匪夷所思，堪称列国奇谈。
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