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    “就以潜水、阆中为准。潜水以西，阆中以北，归秦；潜水以东，阆中以南，归我们。”

    巴王陷入沉思。

    不知过有多久，巴王抬起头：“没有阆中，父王何以安身？”

    “回江州呀！”梓犨脱口而出，“我们的条件是，秦人必须把楚人赶走。”

    “赶到哪里？”

    “赶出涪陵。”

    “若是能把楚人赶出涪陵，”巴王沉思良久，一捏拳头，“为父就依你所言。你可拿上地图，将这般好处讲给张仪，看他是何话说。”

    巴子梓犨领受王命，兴冲冲地再赴成都，急不可待地求见张仪，将巴国属地的样图摊开，沿阆中南侧东西画出一条线，又沿潜水南北画出一条线，将两线以北、以西的土地一边指给秦。

    不料张仪并未如他所预料的那般当场表态出兵，只是收下地图，说是感谢巴王慷慨赠地，但秦国的土地不是属于他张仪的，而是属于秦王，他只能依据程式表奏秦王，只要秦王同意，他即出兵。

    如果报奏秦王，至少尚需一月时光，而在一个月之内，什么都可能发生。梓犨大急，却也无可奈何，灵机一动，赶往蜀宫觐见蜀王通国。通国先是闪烁其词，后被梓犨逼得急了，只好透出信息，说是楚王早于几日前也派来特使，这辰光就在馆驿住着。

    “这这这??”梓犨大惊失色，“张大人见过那特使否？”

    “应该没有。”通国应道，“昨日我使人打听此事，说那特使自来成都，迄今没有出过馆门，也没听说张大人去那个馆驿。”

    梓犨二话不说，当即跑出蜀宫，疾驰秦军大营，再欲求见张仪，却被军士拦在帐外，说是张将军不在，外出视察去了。梓犨晓得张仪不愿见他，急得团团打转，末了，又驰回蜀宫，恳求通国：“你与张大人熟，面子大些，务必通融一下，我必须尽快见到张大人！”

    见天色已晚，通国安排他在宫中住下，承诺次日陪他求见张仪。

    梓犨略松一口气，就在宫中歇了。

    在驿馆里闭门不出的楚王特使不是别人，正是陈轸。

    真所谓冤家路窄。于陈轸而言，此番出使当是他有生以来所受命的最苦差事了，然而，令尹举荐，楚王亲旨，只要他想继续留守楚国，也就无可推托。

    陪他前来的依旧是庄胜。

    经过前番使命，庄胜对陈轸佩服得五体投地了。

    一连闭门数日，陈轸于次日晨起，驱车径来秦军大营，求见张仪。

    陈轸赶到时，蜀王通国和巴子梓犨已先一步抵达，正在帐外恭候。观二人焦急之态，似乎求见并不顺利。

    陈轸大步走过去，走到二人跟前时，眼也不瞟，径打前面走过，直至帐外，掏出名帖，以楚王特使名义，请求照会秦国主将。

    有顷，一人走出帐门。

    让陈轸喜出望外的是，来人不是别个，竟是魏章。

    魏章走到陈轸跟前，长揖：“楚国特使，秦国主将有请！”

    陈轸以外交使节身份回过一礼，在魏章的陪护下，在巴子、梓犨的惊恐注目下，昂首阔步走进秦国中军大帐。

    张仪端坐主位，见他进来，屁股动也没动，面上却作惊讶，转对身边的司马错道：“咦，这不是陈上卿吗？一家人哪，怎么说是楚王特使呢？”

    “张将军、司马将军，”陈轸近前，揖道，“楚王特使陈轸有礼了。”

    “慢慢慢，”张仪故意抓耳挠腮，“在下这脑袋不好使了。上卿别不是没睡醒吧，如果在下没有记错，上卿应该是秦王特使才是！”

    “张将军没有记错，”陈轸沉声应道，“一年之前，陈轸是秦国特使，奉秦王之命使楚。一个月之前，陈轸是楚国特使，奉楚王之命使秦。”

    “好好好，”张仪慢腾腾地鼓几下掌，“特使真是大忙人哪。不过，若是论起名分来，”倾身向前，故作神秘，“据在下所知，陈特使恐怕这还漏掉一个呢！”

    “敢问其详。”

    “数月之前，女几山有个叫崆峒子的上仙，说是与特使大人有点儿貌似。”

    见张仪一口点出这个绝密，陈轸着实吃惊不小，身子略略一晃，勉强稳住。上次陈轸使蜀，根本没有对外声张，知晓此情的几人，开明王、柏灌、柏青等，全都死了。再就是庄胜夫妇，可他们??

    “呵呵呵，”不及陈轸细想，张仪只管把此事往死里砸，“在下也是道听途说，仅此而已，不定冤枉了陈特使呢。特使是何等样人，这装神弄鬼之事，哪能做得出来呢？”

    “确有此事。”陈轸再无退路，坦然承认。

    “哦？”张仪大张两目，盯视陈轸足足一息辰光，方才收住目光，连拍几下脑袋，不无揶揄，“啧啧啧，真还是在下看走眼了，陈上卿原来不是凡品啊！”说着，动作夸张地站起身子，“凡人张仪不知上仙驾临，失敬，失敬。”礼让席位，“上仙请坐！”

    陈轸长叹一声，在席位上坐下，正襟闭目。

    “上仙请用天水。”张仪亲手端起一杯清水，放在陈轸几案前，回身坐下，倾身说道，“听闻上仙不仅为开明王芦子寻到爱妃，还激励开明王引领大军十万征伐其胞弟苴侯葭萌，大战白龙水怪，真正令人振奋呢！在下虽为俗人，却生性好奇，愿听上仙细述此事。”

    “这些都是过去的事，”陈轸拱手，“陈轸健忘，记不起了，还请张将军宽谅。”

    “呵呵呵，”张仪拱手回过一礼，“好好好，上仙既然健忘，在下就候上仙忆起时再听不迟。上仙此来，可有要事？”

    “张将军，”陈轸再次拱手，“陈轸此来，是奉楚王旨令，与张将军商榷巴国之事！”

    “哦？”张仪倾身向前，故作不知，“巴国怎么了？”

    “巴、楚为边界、盐泉诸事，世代争执。”陈轸一口外交辞令，“就在不久之前，巴人趁蜀、苴起争，再度打劫，不仅沿江水寻衅滋事，且还扬言犯郢，楚王震怒，旨令将军庄乔出兵教训巴人。今蜀、苴之争已了，楚王使在下与将军商榷一个可行方案，好使川中早一日息事宁人，回归秩序。”

    “敢问特使，”张仪不再打哈哈，直入主题，“楚王既欲商榷，想必已有预案，在下愿闻其详。”

    “巴人原籍巴山，”陈轸从袖中掏出巴国详图，摆在几案上，在图上画个大圈，“就是这片山地。至于这川中巴地，原为荆人所有，只是在近百年内才被巴人强夺。楚王之意是，所有巴人徙回原籍，巴人在巴山以西、江水以南之地，由秦、楚分界治理！”

    “敢问界分何处？”

    “将军请看，”陈轸取过朱笔，在图上画出几条弯弯曲曲的红线，“江水以北，以巴水为界，巴水以西，归秦。江水以南，以江州为界，江州以东，包括江州、江水沿线三十里方圆，归楚！”

    “在下代秦王谢楚王美意。”张仪凝眉沉思有顷，抱拳说道，“只是，疆土之事，既为王侯所有，就非臣属所能决断。此案既为楚王所提，秦王也当认可才是。敬请特使少安毋躁，在下这就使斥候将楚王美意，连同此图，转奏秦王，俟有旨意，在下立即知会特使，如何？”

    “谢张将军。”陈轸将图双手呈上，起身拱手，“将军百忙，在下就不打扰了。”

    “恭送特使。”张仪起身，回过礼，示意魏章。

    魏章礼送陈轸出帐。

    听到陈轸走远，张仪转对司马错笑道：“在下这出戏说完了，下一出该由将军来。”说毕，将地图顺手递过，“此图正好让巴国那个火暴子看看！”又转对参将，“有请蜀王，有请巴子！”

    在参将出去请人时，张仪起身，见帐中并无他人，只有一身卫士服的香女站在旁侧侍奉茶水，遂唤她过来，冷不丁出手，一把揽紧她的蛮腰，嘻嘻笑道：“此地耍完了，侍卫大人，这请侍奉本将榻上耍去！”

    香女挣脱开，斜睨一下正在望着他们呵呵直乐的司马错一眼，一脸羞红，嗔怪他道：“瞧你，没个场合，没个辰光，没个正经，哪里像个三军主将？”

    “哈哈哈，那就不做三军主将了，在下只做你这一军主将！”话音落处，张仪再次将她揽起，拥她隐向旁侧的暗门。

    接后一月，就在陈轸依张仪之约守在成都恭候秦王旨意时，一万秦军却在魏章统领下，悄无声息地兵出葭萌，乘筏沿潜水漂至阆中，会合此前援巴的张若部三千秦卒及巴子梓犨精选的三千巴国勇士，改走陆路，昼伏夜行，向东直插，横渡巴水，穿越三道南北向的山脉，沿一条人迹罕至的南北峡谷直插涪陵，在一个月黑风高之夜，向楚军营地发动猛攻。

    先期楚军加上后期陆续赶至的援军，楚军在巴总兵员已逾六万，但大部分屯守于江州、垫江等新开拓的巴地，此时已成为楚人大后方的涪陵，仅有守军一万左右，因有守护粮草辎重任务，战力更是降低。战斗从黎明前开始，至太阳一竿高时基本结束，秦人共斩首二千余，俘获近万，楚人囤积于此的大量辎重，也于一日之间，成为秦人囊中之物。

    涪陵东西控扼江水，向南控扼乌江，堪为楚人出入的咽喉要地和库房基地。涪陵失陷，楚军慌乱。在江州中军大帐指挥攻巴的主将庄乔闻报大惊，刚要组织反攻，又有战报传来，早已屯防于蜀、巴边界一线的各路秦军，皆于一夜之间越过蜀界，有条不紊地逼向楚军营垒，摆开决战阵势。

    真正要命的却是巴人。

    巴子梓犨以巴水、江州之西土地全部赠予秦人为条件，换取秦人出兵，帮他们赶走楚人，夺回盐泉。协议达成后，秦人终于出兵，巴人大受鼓舞，巴王迅速纠集两万名勇士，亲引大军沿潜水顺流而下，向楚军水师疯狂进攻。

    楚人数面受敌，后路被断，庄乔无奈，只好下令撤退。

    秦军在陆路追堵，巴人沿水路骚扰，楚人已失战心，溃不成军，争相亡命，先弃垫江，后弃江州，前后不足一月，深入巴地的六万大军折损逾五成，辎重丢失殆尽。

    巴人在前，一路追击溃散楚人，秦人在后，四处收拾城邑关卡。

    得到秦势的巴人为收回失地，勇猛异常，穷追猛打，追至涪陵后又分两路，一路沿江水东进，将楚人赶至鱼复，一路沿乌江南进，将楚人赶回黔中，一鼓作气收复三处盐泉。

    一则楚人渐渐扎稳阵脚，二则巴王许是觉得够了，旨令收兵。

    巴国勇士凯旋，张仪在江州的秦军大营里设宴，邀请巴王及诸巴子，包括各部族酋长、领主等三百余人欢庆胜利。庆功宴上，与宴巴人载歌载舞，张仪更是陪同巴王及诸巴子频频举杯，开怀畅饮。

    所有巴人酩酊大醉，待翌日酒醒，尽皆傻眼，因为他们已被悉数投入早已备好的监牢里，手脚皆被铐死，更有秦人重兵巡防。

    与此同时，在各地军营屯扎的凯旋勇士，也在一觉醒来之后，在“大秦恩师”的强弓劲弩威逼下，缴械者生，违抗者死。

    一场令天下列国叹为观止的五国闹川大联奏，从陈轸入蜀始，到张仪在酒中下蒙汗药将巴王、巴子等领主贵胄囚禁于重兵看护的监牢之日止，历时仅十个月即曲终人散，秦军以折兵不足一万的微薄代价，成为巴、蜀新主。

    成都蜀王宫，宫门外昂首挺立两排荷戟秦卒。

    宫门旁边约几丈处悬挂一个招用宫女的告示牌。蜀宫原来的宫人，除太监之外，几乎所有宫女都随嫔妃等被统一发配到秦军的兵营里劳军去了，新朝王宫急需宫女。

    两个粗布蜀女恳求进门。得知是来应征宫务杂役的，秦尉问过姓氏住址，见二人应对无误，脸上布满斑垢，腿脚倒是利索，一看就是打杂役的，也就没加怀疑，随口招来杂役坊太监，让他领入。

    太监将二女引入杂役坊，正欲安排杂务，为首女子交给他一物，悄语几句。太监惊愕，拿进去禀报蜀王，不一时，内宰出迎，将二女导入后宫。

    “阿哥！”为首女子一见通国就扑过去，伏他肩上放声长哭。

    “你是??”通国吓一大跳，推开她，盯住她问。

    “我是涪鸾呀，阿哥！”女子又哭起来。

    “涪鸾？”通国将她又审一时，一脸狐疑，“这身衣装？还有这脸？”

    叫涪鸾的女子向旁边宫人讨要一盆清水，二女洗过，眨眼间变作两个美貌女子，涪鸾一双泪汪汪的大眼死死地盯在通国身上。

    “涪鸾，果真是你！”通国这才认出她来，不无激动地一把揽住她，拿出太监交给他的一只黄金打造的鸾鸟饰物，“见到此物，我一直在纳闷儿呢！快告诉我，出什么事了，涪鸾？父王他们呢？”

    涪鸾是巴王嫡女，巴子梓犨的胞妹，巴王与苴侯多年前就为她与通国定下亲事了，那只金鸾是她年仅十岁时通国送给她的定情信物，一直挂她胸前。另一女子是巴子梓犨的宠妃，名叫竹叶，武功极高，能用竹叶杀人。

    听到“父王”二字，涪鸾再放悲声，呜呜咽咽，将江州近日发生之事细述一遍。原来，巴男征战楚人，巴女不让须眉，姑嫂二人跟从巴王、巴子远征，深入乌江后，她们姑嫂奉巴王谕令，前往伏牛山联络巴人，接收盐泉，在返回途中惊闻秦人发难的消息，悲恸之余，痛定思痛，扮作丑妇星夜逃往蜀地，听说蜀宫在招用宫女，遂赶来应聘。

    通国听完，全身僵硬，脸上不见一丝血色。

    “大??大王？”内宰吓傻了。

    “苍天哪！”通国回过神来，一屁股跌坐于地，受伤后没好利索的左腿瑟瑟发抖，见涪鸾的两道目光直盯住他，打个寒战，“涪鸾，你??你和嫂夫人怎么办呢？他??他们??”指门外，“要是晓得??”

    “通国阿哥，”涪鸾晓得他害怕的是什么，摆手打断他，淡淡说道，“涪鸾不是给你添麻烦来的。涪鸾来，是归还金鸾的。巴国没了，涪鸾不再是巴国公主了，从今往后，你我之间，只有兄妹情分，再没有婚约约束。”

    “这??”

    “通国阿哥，”涪鸾又道，“我和阿嫂一时没个去处，想在阿哥宫里暂住几日，给口饭吃，俟有去处，定不多扰。恳请阿哥看在多年兄妹的情分上，予以恩准。”

    “我??”

    “我们就做普通宫女，打扫庭除，浣洗女红，歌舞器乐，涪鸾和阿嫂什么都情愿做，即使不会，我们也会用心学，敬请阿哥放心。”

    见通国仍旧迟疑，内宰不忍心了，在一旁抹泪：“大王呀，留下她们吧。眼下知晓此事的就我们几人，不对外讲出也就是了！”

    “好吧。”通国咬下牙关，重重点头，“你安排去。”

    内宰引二人沐浴过后，换作寻常宫女衣饰，安排在前殿伺候茶点。

    待内宰走开，附近再无他人，竹叶压住声音，悄声问道：“阿妹，你说，我们这??能成吗？”

    “阿嫂，”涪鸾从腰间拔出一柄袖珍短剑，拔剑出鞘，以手拭锋，“父王、阿哥他们的生死，完全系于你我二人了！”

    “要是??”竹叶轻问，“那畜生不来此地呢？”

    “他一定来！”涪鸾的声音几乎是从牙缝里挤出，“巴国没了，下一个就是蜀国！这个背信弃义的畜生是断不会让通国顺顺当当做个蜀王的！”

    “我们这??不是害了通国吗？”

    “害死他活该！”涪鸾恨道，“若无此人，我们就不会落到这步境地！”

    在涪鸾、竹叶姑嫂潜伏蜀宫后不到一周，张仪不期而至。

    一切未出公主涪鸾所料，张仪是来向蜀王摊牌的。秦王是王，已经沦为秦国属国的蜀王也是王，显然不合秦王之意。可话说回来，自秦人入蜀，通国积极配合，通国的王位，也是张仪承诺并奉旨拥立的。而今蜀地刚定，就废人家的王位，于情于理张仪都开不了口。

    然而，政治容不得婆婆妈妈，尤其是治蜀。张仪决定先造一个势，再“点到即止”，让通国“感悟”，自降身价。

    为达到造势效果，张仪几乎没给通国准备时间，只在将到王宫时，使先锋将军都尉墨入宫“禀报”。与此同时，随从都尉墨的数十甲士步伐整齐地踏入王宫大门，将蜀宫正殿里里外外搜索一遍，之后退出殿门，五步一卒，锃亮的枪戟在宽阔的宫院里竖起一条长长的通道。突如其来的肃杀气场吓得宫人腿不敢移，气不敢喘，战战兢兢地挤在旁侧的偏殿里。

    自于涪鸾口中得知巴国之事后，通国食不甘味，夜不安寝，身边又无高人谋划，正自没有主张，张仪到了，且又闹出这般阵势。情急之下，通国愈发慌乱，发不及梳，饰不及佩，便跌跌撞撞地出门迎接，匆忙中王冠落下也未顾及，幸亏胖内宰眼疾手快，将一顶冠饰提在手中，气喘吁吁地追到宫门处，才在秦人的枪戟丛中用指尖为他理顺乱发，佩以冠饰。

    主仆二人刚刚理好，远处就传来更大的喧嚣。

    无须再问，是张仪驾到。

    通国匀平气息，挺直身体，在胖内宰的搀扶下迈出宫门，走下台阶，面朝由远而近的张仪车马哈腰长揖。

    前有仪仗开道，后有护卫簇拥，张仪夫妇的驷马甲车直驱宫门。

    相距约三十步远近，张仪喝叫停车，从车上跳下，亲手放置乘石，扶下早已换作一身红装的香女，夫妇二人趋行至通国前面，伏地叩道：“秦臣张仪并夫人觐见蜀王！”

    通国这也缓过神来，急趋近前，扶起张仪：“相国快快请起！相国大礼，叫通国如何承受得起！”见香女也一同站起，朝她深深一揖，“通国见过相国夫人！”

    香女拱手回礼，给他一笑。

    “大王，此地风寒，敬请宫中说话。”张仪反宾为主。

    “相国先请。”通国闪到一侧，毕恭毕敬地伸手礼让。

    张仪跨前携住通国之手，并肩踏上台阶，步入宫门。香女又对胖内宰笑笑，与他一道跟随于后。都尉墨一脸严肃地手握剑柄，走在最后。

    出来时只顾慌张，没顾上害怕，这辰光返回，身边走着笑里藏刀的大秦相国，身后跟着杀人不眨眼的都尉墨，两侧是寒森森的枪刀剑戟，通国不由额头汗出，腿肚子打战，步伐慢下，几乎是一步一挪。

    张仪瞄见，觉得势也造得差不多了，在行将踏上正殿台阶时，顿住步子，松开通国的手，转对都尉墨，语带双关：“墨将军，蜀王既为我王册封，蜀地就是秦地，蜀宫就是秦宫，蜀王与我就是一家人，大可不必这般兴师动众。”

    “末将得令！”都尉墨应过，朝众甲士挥手，所有秦卒有条不紊地撤到宫门外面。

    “呵呵呵，”望着一下子空荡下来的偌大宫院，张仪转对通国笑出几声，拱手，“出征在外，在下为三军主将，墨将军这也是例行秦人军律，大王莫要在意。”

    “通国不敢！”通国亦忙还过一礼，伸手礼让，“相国大人，请！”

    二人步入正殿，分宾主坐下。

    胖内宰站在通国身后，香女坐在张仪下首。

    看到通国脸上仍旧惶恐，张仪指着面前几案，半开玩笑，半缓和气氛：“几案空空荡荡，大王总该不会这般待客吧？”

    “上??上茶！”通国嗫嚅道。

    事出仓促，加之秦人清场，殿里没留一个宫人。胖内宰欲召人来，又怕不妥，欲亲手斟茶，却连茶水茶具放在何处也不晓得，只得四顾张望。

    张仪瞧出他的尴尬，笑笑，朝外努嘴。

    胖内宰会意，走出去，正在四顾寻人，廊道里闪出涪鸾和竹叶，一个端着茶具，盘中还放着各色茶点，一个提着炭盆和水壶，显然早在恭候，炭火已经烧得很旺了。

    胖内宰看出端倪，压低声，急切道：“公主，你俩??”又环顾四周，见并无秦人，方才缓出一口气，将二人扯到背处。

    涪鸾腾不开手，只弯腰施礼：“老阿公，听闻有贵宾光临，就让我俩侍奉茶点吧！”

    “公主呀，”胖内宰泪水流出，连连摆手，“万万使不得啊，这这这??你俩快快躲起，老奴另请人去。”
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