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    庄周走后，惠王的病完全好了，只是眼前总是浮出庄周，连续两日失眠，其中一日，他由早至晚一直闷坐在与庄周共同斋心的大樟树下，不吃不喝也不睡，心疼得毗人直抹眼泪。

    然而，毗人深知，他的这个主子是绝对不能离开这个宫门的，一旦离开，于国于君，都将是灭顶之灾。

    熬到第三日凌晨，惠王实在挺不过去，使毗人往请庄周。毗人极不情愿地赶至相府，惠施看看天色，说庄周怕是仍在做梦呢。毗人扯起惠施前往庄周榻处，却是不见人影，其随身携带也不翼而飞。惠施略略一怔，迅即明白庄周是闷得久了，这已逍遥游去，遂望空作别。

    毗人倒是长嘘一口气，兴致勃勃地回宫复旨。

    听闻庄周不辞而别，惠王枉自嗟叹一番，传旨上朝。

    庞涓奏请和秦，惠王传见张仪。见张仪以归还曲沃谷地作为睦邻之礼，魏臣尽欢。惠王不战而得曲沃，也是喜悦，当廷允准，旨令朱威与秦人交换国书，办理接收。

    至此，一场由苏秦合纵引起、庞涓蓄意发动的六国伐秦闹剧，以张仪连横、秦魏睦邻收场，不能不说是命运之神对鬼谷诸子的捉弄。

    与魏睦邻的目标一达到，张仪就吩咐打道回秦，一路上催马加鞭，昼夜兼程。

    张仪之所以匆忙，是因为司马错捎来急信，说是蜀道完全开通，苴国太子通国率人前来迎接便金石牛，秦王要他火速回宫，谋议对策。

    其实，比张仪更急的是太子通国。张仪出使前，已经预知通国到访，叮嘱礼司大夫克扣一头石牛，没给任何理由。秦公当年允准五头，且其中一头须是公牛，扣不得，要扣只能扣母牛，而母牛是真正便金的。通国一行又急又气又无可奈何，通国几番入宫觐见秦王讨要说法，皆被以各种理由拒在门外，只好前往司马错的国尉府咨询因由。司马错是个直人，克扣人家一牛，又解释不出所以然，自然过意不去，只得厚起脸皮向通国赔罪，并说这些全是相国张仪吩咐的，待他回来，一切自有分晓。通国一边催他写信促张仪，一边如坐针毡，苦熬时光，坐等张仪归来。

    张仪是迎黑时分赶回咸阳的。虽然被任命为左相，但他的府宅没变，依旧住在原先的右庶长府邸。公孙衍走后，秦惠王一度将大良造府转赐张仪，被他婉言谢绝，说是自己的府邸住习惯了。尤其是香女，压根儿不愿搬家。

    香女不愿搬，因其心思不在物，只在人。

    这人就是张仪。在这世上，她再无别的亲人了，只是为他而活。一日不见，她的心就被吊起一日，何况此番使魏，前后有两个来月未曾谋面呢。

    此时张仪平安到家，香女喜极而泣，扑他怀里不肯撒手。

    张仪扳过她身子，动作夸张地吸会儿香气，笑道：“热水备否？”

    “备好了。”

    “我这身上臭烘烘的，快别污了你的香气。走走走，你我洗个鸳鸯浴去。”话音落处，张仪揽起香女，共入浴室，正在宽衣解带，门外一阵脚步声响，小顺儿的声音飘进来：“主公，苴国那个蛮太子驾到，在府门外立等见您。”

    “吵什么吵？我正光着屁股呢！”张仪没好气地冲他嚷道，“让他明日再来！”

    “夫君，”香女小声应道，“通国太子来过多次了，想是有啥急事情。”

    “我晓得是啥，”张仪嘻嘻一笑，对小顺儿大叫，“顺儿，去，这对他说，我与夫人正在鸳鸯戏水。哼，正是因为他赶路，才害得我一连三日没有睡成个囫囵觉，累得我头晕眼花，这刚到家，还没打个盹，他就寻上门来，还让人活不？”

    “该说的我都说了，可通国太子不肯走呀，死活定要见到主公！”

    “小顺儿，”香女这已扣好衣服，走到门口，开门笑道，“甭听他瞎扯。去，有请通国太子，让他在客堂里稍候片刻。”

    小顺儿应过，扭身匆匆去了。

    香女复关上门，动作麻利地脱光他，又将他一把拎起，按进桶里：“夫君，你快洗吧。香女早就洗过了。”

    因有通国的事，张仪这也无心缠绵，匆匆洗过，换好官服，大步入堂。

    通国起身相迎，一脸急切。

    一番客套话过后，通国击掌，随行者抬着两个大礼箱进厅。通国从袖中摸出礼单，双手呈给张仪，拱手：“苴地贫瘠，通国仅以些许山产敬奉相国，还望相国不弃。”

    张仪接过礼单，见上面所列，皆是山中奇珍，其中还有精盐，心里一动，问道：“你们苴地也产盐吗？”

    “不不不，”通国太子应道，“我们只有山货农产，精盐为巴王所贡。”

    “巴王？”张仪心里一动，“听说巴盐乃盐中上品，在下还没见识过呢。”

    通国太子忙走过去，打开箱盖，取出两只由山草精致编织的袋子，摊开：“这就是巴盐，请相国查验。”

    张仪细审那盐，果是精致，洁白如雪，无一丝杂质，掰下一小角，伸舌微舔，一味咸香直入肺腑，不禁连赞几声：“好盐，好盐哪！”又转对候在一侧的小顺儿，“既为通国太子和巴王盛情，你就照单收下，好生款待。”

    小顺儿点头应过，吩咐抬下箱子，将通国随从一行请往偏厅，侍奉茶水。

    见张仪为巴盐高兴，通国太子两手拱起，直入主题：“相国大人出使刚回，通国即冒昧打扰，实为不得已，还望大人宽谅。”

    “殿下不必客气。”张仪还过一礼，“殿下此来，为的可是那几头便金神牛？”

    “正是。”

    “道路修通了？”

    “完全修通了，最窄的是栈道，宽约五尺，可行车马。通国测试过，运神牛当无障碍。”

    “既如此说，在下明日就奏请我王，发送神牛如何？”

    “这??”通国屏气凝神，“敢问相国发送几头神牛？”

    “咦？”张仪假作吃惊，“他们没有告诉殿下吗？大王允准五头神牛，殿下承诺三年修通蜀道。大王五头神牛早就备妥，可殿下承诺的蜀道，却迟迟没有开通，在下是以??”故意顿住话头。

    “相国大人，”通国急切地打断他道，“非通国不努力，实乃??”泪水流出，声音更咽，“实乃通国未曾料到蜀道如此难修呀！”

    “你这讲讲，蜀道如何难修了？”

    “相国大人有所不知，”通国擦把泪水，“蜀道原也是有的，但原道走人已非易事，更谈不上走车了。为运神牛，父君举国征调丁壮，由通国亲率，全力以赴开山辟道，不想难度太高，天公也不作美，雨、雪、风、寒不说，每年自入冬日，更有数月天寒地冻，大雪封山，根本无法动工。”

    “是哩，”张仪审视通国，微微点头，“观殿下相貌，比三年前消瘦多了，看来真还吃苦不少呢。”

    “谢相国大人体谅，”通国再度更咽，“吃苦倒在其次，主要是丁壮不足。通国苦拼两年，使尽解数，路仍有一半未成。为赶三年之约，通国恳求父君向巴王求援。巴王拨给一万人丁，全力追赶工期，结果仍是迟了。通国??”扑通跪地，泪流满面。

    “殿下万万不可！”张仪急急起身，上前扶他，“此等大礼，折杀张仪了！”

    “相国大人，”通国叩首于地，不肯起来，“通国恳请大人如约赠送神牛五头，大人若不成全，通国就??不起来了！”

    “唉，殿下，”张仪轻叹一声，“照理说，便金神牛，有四头已经不少了，起码三头是能便金的，做人不能太贪呀。”又压低声音，“不瞒殿下，这头牛也不是在下故意克扣，实乃我家大王他??不成心给呀！”

    通国立马止住哭声，忽地坐起，不无惊愕地看向张仪：“大王他??为何不成心给呀？”

    “还能为何？舍不得嘛！殿下想想看，一头母牛一天可便一坨金，金子占重，一坨少说也有数镒，可向列国购粮上千担，购千里马一匹，你叫大王如何舍得？”

    “这这这??”通国更是急了，“当初大王亲口允准过的，大国之君，一言九鼎，且还立有国书，写有契约，怎能说反悔就反悔，说少给就少给呢？”

    “殿下，”张仪两手微拱，“若论契约，何方违约在先，殿下应该清楚。使魏之前，在下入宫面君，大王突然问在下：‘苴人的山路修得如何了？’在下应道：‘听说这就修好了。’大王说：‘寡人似乎记得当初那个叫通国的太子约定三年为期，三年之期到没？’内宰二话没说，当即拿出当年所签契约及殿下承诺，说是逾期半年了。大王说：‘寡人早就晓得苴人说话靠不住，你们不信，这下应验了吧！’内宰问：‘苴人既已违约，这几头神牛我们是给还是不给？’大王说：‘当然不给了，谁让他们违约呢？’在下一听大急，忙为殿下求情说：‘大王不可呀，苴人为这几头神牛，举国上下全力修路，路就要修通了，大王若是不给神牛，叫通国殿下如何做人，如何面对苴国的父老乡亲呀？’大王见在下此话在理，不好不给了，但旨令在下扣留一头，作为违约惩罚。这个也是应该的，殿下通晓情理，想必不会??”

    “相国大人有所不知，”通国再次泣下，声音恳求，“莫说是去掉一头，即使不去，五头神牛也是不够分哪。”

    “哦？”

    “不瞒大人，”通国和盘托出难言之隐，“为赶工期，父君恳求巴王援助。巴王当然不肯无缘无故地助我，父君就承诺巴王，待道路修成，送给巴王神牛一头。巴王这里刚安顿住，蜀王那里也听说了，旨令进贡两头。蜀王为父君长兄，蜀国为苴国上国，父君不敢不允。五牛中只有四牛可以便金，巴王一头，蜀王两头，父君只剩一头了，这一头若是再让大王克扣，叫通国如何去向父君交代？叫父君如何去向苴地父老兄弟交代？为开拓此道，数百父兄付出性命，若是一头便金之牛也未到手，叫通国何以告慰他们的在天之灵哪！”

    通国讲到动情处，再次以泪沾襟。

    张仪大受“震撼”，长吸一口气，闭目思忖良久，长叹一声，抬头：“殿下之苦，在下今日方知。这样吧，明日在下进宫面君，殿下可一同前往。大王心善，见不得别人作难，只要殿下将这些苦楚诉诸大王，在下再帮个腔，大王或会改变初衷，不作扣留。反正大王还有不少牛，多一头少一头无伤根本。”

    “谢大人了！”通国再拜起身，忐忑辞别。

    翌日晨起，通国随张仪入宫，照张仪叮嘱，哭鼻子抹泪地将蜀道工程之难当廷诉说一遍，秦王果然被深深“感动”，加之张仪、司马错相继“说情”，五头神牛一头未少，如数赠送苴国，只将原来承诺的二十名美女减去十名，算作惩戒延期之过。

    通国如愿以偿地得到五头神牛，千恩万谢，再拜告退。

    看到太子通国兴高采烈地大步走下殿前台阶，惠王、张仪相视，会心一笑。

    “大王，”司马错怔道，“你们这在笑什么呢？”

    “笑张爱卿呀！”惠王指张仪道，“亏他想出这个妙主意，扣牛一头，要不然，不定捅出什么娄子来呢。”

    “什么娄子？”司马错挠挠头皮，“臣一直纳闷呢，原本讲好了的，莫明其妙就扣掉人家一头，任谁也想不通。”

    “呵呵呵呵，你呀，这脑瓜子何时才能拐个弯呢？”惠王乐道，“通国此来，随行人员一大堆，立等运牛，而如何征伐，我们尚未备好，暂时顾不上此事。无事则生非，通国使臣中或会有人随处走动，万一有人走漏风声，金牛之计岂不泡汤？张爱卿这先扣牛一头，通国一行，上上下下就会为这头牛揪心，无心他顾了！”

    司马错这才明白张仪用心，真正佩服，朝他大竖拇指。

    “二位爱卿，人家把路修好了，下面的戏就该我们去唱。”惠王说着话，引二人直趋御书房，让内宰从书架上抱出两块麻油布，在几案上摊开。

    摆在案上的是两份地图，一份是蜀道图，包括终南山的三条山道。

    面对这份标志详尽、比例恰当的地图，张仪、司马错惊愕之余，无不感动。单看笔迹，就知是秦王亲为。看来，就巴、蜀二地所下的功夫，秦王一点儿不比他们少呢。

    “两位爱卿，”惠王看向地图，“巴、蜀就在这里。礼尚往来，人家主动送来大礼，我们也该有所表示。这如何表示，寡人想与二位议议。”

    “以臣之见，”司马错开门见山，“可将兵士杂糅于送牛队伍中，大军悄悄跟后，借苴人欢庆之时袭击，我保管能出奇制胜。”

    惠王笑笑，转向张仪：“爱卿意下如何？”

    “好是好，只是胜之不武。”张仪亦笑一声，算是作答。

    “对付那些蛮人，有什么武不武的？”司马错急切辩道，“再说，这样可以减少伤亡。让我大秦勇士死在那些尚未开化的贪金人手里，在下还舍不得呢！”

    “若是此说，”张仪接口，“大将军只会伤亡更大！”

    “咦？”司马错怔了。

    “在下问你，”张仪两眼直盯住他，“大将军劳动三军，如此吃力地翻山越岭，只为一块小小苴地吗？”

    “当然不是。”司马错当即应道，“待在下控制苴地，就可长驱直入，杀蜀、巴一个片甲不留。”

    “巴人、蜀人并不是猪，你这背信弃义，磨刀霍霍，一上来就把苴人灭了，巴、蜀二王还不拼命？人家熟门熟路，既得地势，又得民心，而将军是人地生疏，鹿死谁手尚难预料呢。再说，即使将军最终取胜，巴王、蜀王溃退至四周山林，巴、蜀之民是听从将军呢，还是跟从巴王、蜀王？将军只能下更大力气去追踪巴王、蜀王，巴、蜀之民更将是伤痕累累，四分五裂，控制已难，将养恢复就更需时日了。这样的巴、蜀，非但于大秦无助，反会成为大秦累赘，有不如无。”

    张仪一番高瞻远瞩的妙论，莫说是司马错，即使惠王也惊怔了，连连击掌：“爱卿妙言！”

    “这这这??”司马错挠挠头皮，“如此不成，如何征伐，相国可有锦囊妙计？”

    “暂时没有，”张仪做个苦脸，又笑了，“不过，只要用心，相信能够想出。好事不在忙中起，是不？反正路已修通，急也不在这一时吧。”

    “呵呵呵，”惠王笑出几声，“你俩不急，寡人倒是急呢。”

    “臣晓得了，”司马错听出端倪，凑上身去，“大王想必已有锦囊妙计了？”

    “妙计没有，锦囊倒有一个，”话音落处，惠王真从袖中抖出一只锦囊，摆在面前几案上，“此囊是有人让郢都斥候递回来的，说是楚人听闻巴、蜀有屙金之牛，也要去抢一头呢。若是不出寡人所料，楚国大军此时当在征巴途中。”

    此言如同晴天霹雳，张仪、司马错皆是一震，面面相觑。单征巴、蜀已非易事，楚人若是再来插一脚，岂不是??

    尤其是张仪，内中震撼非比寻常。张仪深知，与巴、蜀打交道最多的莫过于楚人。在过去近百年中，楚人溯江水而上，已攻占涪陵，完全控制由楚入蜀的江上通道，夺取巴、蜀只是迟早之事。楚人已定吴、越，若是再得巴、蜀，将会成为庞然大物，秦国若想与其抗衡，难度可想而知。楚不能定，何以定天下？人生不过几十年，张仪的背脊骨都是凉的，不敢再想下去。

    “咦，你二人对起木脸来了？”惠王非但无忧，反倒乐不可支，“巴蜀如此热闹，寡人真还有点儿兴奋了呢。”

    “大王，”司马错“咚”一拳砸在几上，“我们这就发兵吧。单打巴、蜀，末将还觉得没劲呢。跟楚人大战一场，方才过瘾！”

    “让爱卿说着了，寡人也是！”

    “大王，”张仪回过神来，眼角瞟向那只锦囊，“送此囊之人，是??”顿住话头，目光征询。

    “呵呵呵，”惠王乐了，“就是你的老朋友，陈轸！”

    张仪咂吧几下嘴皮，深吸一口长气。

    此囊的确是陈轸送回秦国的。

    纵亲伐秦未果，有功于秦的陈轸却被张仪排挤出秦国，不无郁闷地再次使楚，也自然而然地再次投奔昭阳。在楚国，怕也只有昭阳晓得他、信任他、能够收容他了。

    二人相见，客套话还没说完，昭阳就向他抱怨起征巴的事来。

    “征巴？”陈轸吃一大惊，“啥人征巴？”

    “屈氏！”一声“哼”字过后，昭阳恨道，“屈门真正无人了，指望一个乳毛小子来翻江倒海，这不是痴心妄想吗。”

    “哪个乳毛小子？”

    “屈原！”昭阳不屑地撇下嘴，“屈宜臼嫡孙屈伯庸的种。”

    “乳毛小子？他多大了？”

    “不晓得，听说是十七八了吧，还没加冠呢。”

    “呵呵呵，”陈轸笑过几声，“果真是个乳毛小子！敢问大人，何以生一个乳子的气呢？”

    “上卿有所不知，”昭阳略略皱眉，“别看他小，鬼精得很呢，听说颇具才名，甚得殿下器重，此番蒙殿下举荐，为楚国纵亲副使公子如亲随。”

    “殿下不过是让他历练一下而已。”

    “是历练。”昭阳略顿一下，“不过，听公子如说，此番盟亲的盟誓就是此人起草的，连苏秦也对他另眼相看！”

    陈轸长吸一口气，缓缓呼出，有顷，微微点头，拱手贺道：“楚国有此大才，幸甚，幸甚！”

    “什么大才！”昭阳冷笑一声，震几，“看我如何??”不知想到什么，生生将后面“收拾他”三字憋回肚里，但肚皮却一鼓一鼓，口中兀自喘气。

    “敢问大人，”陈轸刨根问道，“此人与征巴有何关联？”

    “说起此事，在下倒想问问上卿呢。”

    “大人请问。”

    “听说你们秦人欲送五头会屙金的神牛给苴侯，可有此事？”

    “哈哈哈哈！”陈轸爆出一声长笑，“什么神牛？狗屁！全都是张仪那厮瞎编出来的。”

    “张仪？”昭阳心里一沉，“听说此人官拜秦相，可是真的？”

    陈轸点头。

    “唉，”昭阳脸色沉郁，长叹一声，半是自语，半是责怪陈轸，“想当初，真不该??”所省词句，显然是后悔听从陈轸所言，放走张仪。

    “是哩。”陈轸亦是点头，“此人没除，终成你我大患。”

    “好了，”昭阳转过话头，“我们还是说说苴人吧。苴人为此开山辟路，难道是上秦人的当了？”

    陈轸不答反问：“会屙金子的神牛，大人信不？”

    昭阳沉思一时，摇头。

    “莫说是大人，连三岁孩童也不会信。若是秦国真有屙金神牛，秦王舍得送给他人吗？换到楚国，即使大王愿意送人，大人舍得不？”

    “要是此说，”昭阳盯住陈轸，“那个乳子所言，真还不可等闲视之。”

    “敢问大人，他是如何言的？”

    “乳子所言，与上卿一般无二。金牛不过是诱饵，秦人欲借苴人之力，开山辟道，再借此道征伐巴、蜀。”

    陈轸微微点头：“大人意下如何？”

    “唉，”昭阳长叹一声，“乳子之言，让在下一口否决了。哪想到殿下不依，一口气闹腾到章华台，大王偏听殿下，倒让在下??”顿住话头，神色黯然，有顷，猛然抬头，盯住陈轸，“上卿来得正好，快帮在下拿个主意。”

    “大人不想征巴，难道是对巴、蜀不感兴趣？”

    “上卿有所不知，蜀人本为荆人，蜀荆气息相通，习俗相近，两国和睦久矣。蜀地去楚甚远，由蜀人居之，与荆人居之无异。至于巴地，尽是穷山恶水，要之何益？”

    “巴人盐泉，岂不是大利？”

    “巴人盐泉，多在我手，只有两处道路险恶，皆离江水甚远，争之吃力。再说，巴人世居巴山，既不能赶尽杀绝，就得给人家留条活路，是不？”

    “大人既对巴地不感兴趣，那就让给秦人好了。”

    昭阳急看过来。

    “如果不出在下所料，”陈轸斜他一眼，晃晃脑袋，“道路既修，秦人必寻口实出兵，且成此功者，必是秦相张仪！”

    昭阳震惊。

    “如果不出在下所料，”陈轸加重语气，“张仪野心不在苴地，不在巴地，亦不在蜀地！”

    “其心何在？”

    “荆楚！”

    “此乳子所言矣！”昭阳脱口而出。
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