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    “无需担心或者恐慌。我已经带领你们在帝国疆域的边际与各种异形和叛徒战斗了十七年，我们碾碎了背弃神皇光芒的人类海盗，赶跑了吵闹肮脏的绿皮，还有自认高深莫测，半句人话都吐不出来的尖耳朵和他们残忍嗜血的堕落亲族。就连那些被邪神奴役的混沌叛徒也没能击垮我们，而这一次只不过是往日战斗的重现。我们会承受敌人的怒火，然后加倍奉还。”

    闪电和喷涌的以太外质流开始肆虐，曼德维尔点的裂缝逐渐扩宽，现实和虚妄的交界线再一次变得模糊不清。他们快到了，他们也是。

    “我已经向战舰指挥层下达了命令，你们也得到了指示。现在，回到你们的工作岗位上，履行你们的职责，保持警醒与坚定，我向你们保证帝皇一定会庇佑我们。他赐予我等生的希望，我等就为他带来胜的荣耀。”

    现实如同被雷暴击中的镜子一样碎裂，紧接着，三艘舰船如同冲上海滩的鲸鱼一般裹挟着亚空间能量流撞进现实世界。舰桥上警铃大做，各种仪器上疯狂闪动着复杂的数据流。

    “我们的敌人残酷而狡猾，但他们没有预料到帝皇的忠仆会给他们带来一个意想不到的惊喜。做好战斗准备，女士们先生们。让他们滚回亚空间，让他们的灵魂被自己选择的主子所吞噬。”

    坐在王座上的德里克看着远方深空中逐渐消散的风暴和在跃出瞬间拉长又缩短的混沌战舰，听着与整条战舰的机魂链接在一起而收到的各种就绪汇报和数据反馈，他深吸了一口气。

    “让他们有来无回。”

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    即使安德烈所说的混沌舰队也受到重创的情况属实，敌人也没有任何回避的意图。事实上他们从来都是如此。除了一些更为精明的，虽然德里克曾听说过但从未见过的阿尔法和午夜领主，千子的舰船会选择更为稳妥或者隐匿的作战方式，但显然面前的这三艘舰船并不属于上述势力之一。

    随着能量流逐渐消散，德里克也终于得到机会观察面前混沌舰队的真实面目。这是他为数不多的爱好之一，德里克本人十分擅长素描。他总是喜欢观察敌人的战舰外观，在战后把它们描绘下来。图波不止一次的警告过德里克不要描绘那些亵渎的混沌战舰，但他总是忍不住。而且说实话，这些战舰的外形确实每一艘都称的上别具一格。

    比如在六年前，德里克还坐拥七艘战舰的时候，他曾在赫里安星系伏击过一支刚完成亚空间跳跃的帝皇之子混沌星际战士的小型舰队。趁着对方尚未完成护盾充能，护卫舰和轻型巡洋舰鱼雷舰炮光矛齐射，然后探求者号如同一柄能贯穿星辰的长枪一般将敌方旗舰拦腰斩断。虽然后果是撞角几乎完全损坏，船员伤亡高达数千人。

    在干掉那艘试图规避的色孽战舰的时候，德里克发现这艘轻型巡洋舰几乎是用人皮裹了起来，上面刻满了各种亵渎的赞美诗和符号，还有大量粘糊的不明液体。至于那些人皮的来源，那些被剥了皮的帝国公民则在人皮层上被固定成各种扭曲的形状。

    信奉色孽的极少数战帮会为了更刺激的战场体验而将装甲拆除一部分。很显然德里克遇到的就是这么一位战帮领主。但对方肯定也没想到赫里安星系里除了待宰的平民以外还有一整支舰队等着他们，更不用说舰队旗舰是一艘以撞击为主要攻击手段的铁甲级战列舰。

    但眼前这些显然与裹人皮的变态相反。他们的船体通体猩红，就像是丢进血池子里泡了一番，棱角和封边都由类似或者就是黄铜打造。舰首原本象征帝国威严和力量的神像或者双头天鹰标志被拆除，反而换成了一个巨大的黄铜骷髅头。舰桥顶端则是一个巨大的，矗立于整艘战舰顶部的恐虐标志。

    通讯主管试图接收敌人的通讯信号，但他刚打开的一瞬间就立刻把那玩意儿关了。里面传来的除了武器碰撞，愤怒的嘶吼和谩骂以外再无其他。

    “我一直很好奇这些信奉他们口中血神的疯子是怎么开船的。他们难道不会因为角度和时间问题就把对方都砍死吗？”炮长一边向手下发布鱼雷发射组待命和调整融合炮角度的命令，一边自言自语。

    “混沌邪教图虽然不可理喻，但在某些地方确实颇有建树。不过这些知识并不是被需要的，它们只是等待被彻底删除的异端拥趸。”

    克纳伏—2整理着扫描仪的读数和反馈，然后将其上传至指挥王座。

    “两艘搭配鱼雷的护卫舰以及一艘装备了舰载机的打击巡洋舰。这是一支叛变星际战士战团的残部。肉体不论是精神还是强度都远不及钢铁。哪怕是这些被基因工程制作出来的改造人类也是如此。”

    “注意你的言辞，克纳伏—2。”德里克警告到。

    德里克起身看着面前屏幕上的三个红色倒三角符文，心里估算着交火时的损失和收益。

    “敌方舰队还有三十秒进入融合炮射程范围。”占卜长汇报到。

    融合炮几乎是除了鱼雷和舰载机以外探求者号唯一的正面极远距离攻击手段，威力巨大，能耗高的吓人。而且会随着距离威力逐渐衰减。

    “立刻构建融合炮火力方案待命！”德里克命令道。“舰船保持航向不变，引擎降至40％功率与敌方保持安全距离防止传送打击和自杀式撞击，长牙号保持在探求者号后方三百公里范围内。同时通知图波，在融合炮摧毁敌方旗舰之后即可出动，轰炸敌方护卫舰的引擎区域。”

    船员和指挥层再次忙碌起来，为了即将到来的战斗做着准备。

    德里克在等待一个契机，他承担不了风险。所以打击巡洋舰必须在第一时间被摧毁。

    “警告！多重目标锁定，检测到敌方发射鱼雷！”占卜长高声报告。

    “看来他们想先试图击沉我们，很急躁，也很符合这些叛徒的做事风格。”德里克的手在面前屏幕上飞快舞动以他最快速度和阅读力的极限去接收，分析得到的数据。

    “舵长，向左规避鱼雷，同时下潜到那两艘护卫舰的光矛盲区。”

    随着舵长迅速调整船舵的动作，通讯主管也接到了舰长的命令，长牙号保持在探求者号上方一百四十公里处，她的舰首光矛需要时刻待命。

    随着众人胸口都觉得被猛推一下，探求者号的船头在姿态调整器作用下迅速向下倾斜，同时随着一阵恐怖的金属摩擦声引擎发出轰鸣，将探求者号迅速向下层宙域推进。

    就在她到达既定位置之前，两道光矛从探求者号顶端飞过，就像是两道划破黑色星空的红光。

    探求者号巨大的船身继续拉进距离，她将受损较轻的一侧横在叛徒面前，倾斜船身好让宏炮炮管瞄准敌方战舰。

    在铁甲舰还盛行的时候，人类并没有将虚空盾包裹主整个船身的技术。因此他们把希望寄托在叠甲上，希望数米厚的精金装甲层能帮助这些战舰抵御敌人的火力。

    在朗费罗家族其中一任家主的号召下，探求者号加装了宏炮阵列。而本身就十分厚重的装甲给近距离战舰对射提供了无与伦比的优势。

    德里克的眼睛紧盯全息屏幕上的图像，同时耳边传来炮长宏炮已经装填完毕的声音。

    还没到时候，他心想。

    叛徒们显然非常想要把帝皇战士们的脑袋献给他们的邪神，那艘离探求者号最近的护卫舰居然也开始倾斜船身把宏炮口对准了探求者号。同时船首光矛炮塔也开始调整瞄准位置。

    德里克笑了笑，本来这艘战舰哪怕不去做这些也会被击沉，现在也只是节省他的时间罢了。

    “现在，开炮！”

    上千吨质量的炮弹从宏炮炮管中伴随着转瞬即逝的烈焰和黑烟中射出，同时对面的护卫舰也开火了。

    双方的炮弹在空中擦肩而过，有几发甚至撞到了一起，或是互相化作齑粉或是偏离轨道。

    结果几乎是显而易见的，护卫舰的炮弹就像是金瓤西瓜里小的可怜的小芝麻粒一样，在精金装甲层上凿出一个凹坑后就彻底停止不前。而那艘护卫舰本身被数枚炮弹命中，三发甚至把整个舰体打穿，其中一发打碎了战舰船头，让它猛的偏转开来，本来命中探求者号的光矛直接在她的装甲层上剌出一道口子，剩下的攻击全都浪费在了虚空里。

    那艘打击巡洋舰侧舷也同时开火，丝毫不顾那艘可怜的护卫舰。整艘船被宏炮变成爆炸的碎片，探求者号迅速翻转船身，躲过飞射而来的宏炮。

    叛徒们的舰船迅速做出回应，打击巡洋舰和护卫舰成并列前进，它们的虚空盾已经得到了补充。叛徒的打击巡洋舰和探求者号在数百公里的距离上用宏炮互相射击，护卫舰的光矛时不时啃噬着探求者号的装甲。

    “融合炮？”

    “融合炮已充能完毕，大人。”

    “舵长，转向。把船头朝向那艘打击巡洋舰。”
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