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    “我王圣明，”公仲侈拱手应道，“三晋互攻，利于强秦，不利于齐、楚。齐、楚不利，必不肯坐视，前番齐人围魏救赵，可见此理。三晋之间犬牙交错，相互依存，唇亡而齿寒，魏人不恤往昔之谊，先伐赵，后伐韩，赵人愤懑久矣，亦必出兵助我。”

    “如此甚好，寡人这就使人向齐、楚、赵求救！”

    “以臣之见，王上大可不必向三国求救。”

    “咦？”宣王愕然，“既要三国出手相救，又不让寡人使人相请，爱卿呀，你究竟想让寡人做什么呢？”

    “王上只需去做一事，”公仲侈淡淡应道，“不乱方寸，固守待援。”

    “那??何人去搬救兵？”

    “纵约长兼六国共相苏秦。”

    韩宣王心里一动：“苏相国何在？”

    “应该在邯郸。”

    “快，知会苏秦！”

    “臣遵旨。”

    “还有，拒魏之战，爱卿若为主将，何人可为副将？”

    “韩举。”

    根本无须知会，苏秦早于魏国出兵的第一时间就知道了，是公孙衍托人送的信，而公孙衍又是受托于朱威。

    显然，庞涓、张仪合作伐韩，在魏已不得人心。

    苏秦陷入苦思。就眼前局势而言，能够遏制庞涓的，只有孙膑。想到孙膑，苏秦眼前立时浮出那粒药丸。先生托童子送药给孙膑，显然把后事全都料定了。想到鬼谷子的这一预案，苏秦心底隐隐生出不祥的感觉：孙膑复出，于庞涓就是终结。

    想到“终结”二字，苏秦不由得打个寒噤。

    然而，事既至此，苏秦也无可奈何。张仪怂恿，庞涓恃强，二人勾连，非但有碍于纵亲大业，且已成为天下祸源。而这一切，竟然源出于自己对张仪的刻意举荐。

    早知今日，何必当初。苏秦苦笑一声，微微闭目。一切无不是作孽，一切也无不是冥冥之中的安排。想到洛阳街头鬼谷子初见自己时所占之卦，及至后面所有的验证，苏秦不得不信天命了。

    既然是天命安排，他苏秦又岂能违背天意？

    苏秦冥思一夜，下定狠心，往赴宋地。

    苏秦说走就走，秋果震惊。

    眼见苏秦已经走近院门，而飞刀邹的车马早在府门外面等候，正自发愣的秋果大叫一声“等等”，反身回房，于片刻间收拾一个行囊，拔腿追出。

    “果儿？”苏秦盯住她。

    “我也去！”

    “晓得为父是去哪儿吗？”苏秦苦笑。

    “不晓得。”

    “不晓得你就跟去？”

    “我??我不晓得你去哪儿，可我晓得你是出远门。我??我不想一个人守在家里。”秋果嘴巴噘起，“果儿想定了，从今往后，你到哪儿，果儿就跟到哪儿。”

    “这这这??”苏秦急了，“为父是去宋地，路上颠簸跋涉，你一个女儿家如何能成？”

    “义父，”秋果眼珠子连转几下，声音轻软，“就是因为颠簸跋涉，女儿才要跟去。义父呀，您身边不能没人照顾，女儿半时也离不开义父了。”

    听到秋果的声声“义父”与殷殷关爱，一种别样的情愫由苏秦内中涌出，心中不免一酸，凝视她：“果儿，为父此去，先到宋地，再到临淄，千里赶路，风餐露宿，你一个女孩子跟在身边，一路辛苦不说，也多有不便。你且回去，待为父到临淄安定下来，再让你邹叔接你。”

    “邹叔？”秋果冲飞刀邹嫣然一笑，“我只叫他邹大哥。邹大哥，是不？”将行囊“咚”地扔到车上，身子轻轻一纵，人已稳稳地落在苏秦对面。

    飞刀邹回她一笑，扬鞭催马。

    “果儿，”苏秦愕然，盯住她，“你会武功？”

    “是哩。”秋果做个鬼脸，“果儿只会一功，空中飞人！”

    “这个功夫好啊，何时学的？”

    “就是上次义父赴燕的时候。义父讲好一个月就回的，不料一去就是三个月，果儿闲得无聊，就向袁大哥拜师学艺，袁大哥问果儿欲学何艺，果儿说，只学一艺，就是空中飞人。方才露了一小手，让义父大人见笑了。”

    “飞得好呀。”苏秦冲她竖起拇指，“说说看，为何其他不学，只学这一手？”

    “万一有人行刺义父，果儿只要轻轻一跃，就能挡在义父身前！”秋果仰脸望着苏秦，一脸憧憬。

    “果儿??”苏秦心中震颤，“你千万别傻，不会有人行刺为父的。”

    “果儿是说万一。”

    “果儿，说到这个，为父也想问你一事！”

    “义父请讲！”

    “你觉得你的袁大哥如何？”

    “好呀！”秋果竖起拇指。

    “给为父说说，他都有哪些好？”

    “我来数一数！”秋果伸出左手，扳起手指头，语气调皮，“老大指，他高大有力，武艺精通，无论什么兵器拿到手里就会用；老二指，他对义父好，心里想的只有义父；老三指，他待人好，谁来求他他都帮忙；老四指，”闭会儿眼，“他人勤快，把府上里里外外打扫得干干净净，妥妥帖帖；”扳起小指，“这个小指头嘛，我得再想想，对了，他没有架子，总是乐呵呵的，没有见他骂过一次下人。”歪头，“义父，我数这五根指头，够不？”

    “呵呵呵，”苏秦连笑数声，“够够够。义父再问你，如果让袁大哥天天与你在一起，你愿意吗？”

    “愿意呀！”秋果不假思索，“自到邯郸，果儿就一直是与袁大哥天天在一起，就这辰光不在了。”

    “果儿呀，”苏秦笑道，“你想不想听听袁大哥的旧事？”

    “想想想。”果儿鼓掌。

    苏秦随口讲起燕国的旧事，将他如何到燕国，如何住在袁豹家里，袁豹父亲如何待他，如何为国捐躯，袁豹如何在燕宫执掌卫队，作战如何勇猛，如何跟从他合纵，等等旧事，如数家珍，细述一遍，秋果两眼圆睁，如听传奇。

    “果儿呀，”苏秦见火候差不多了，直入主题，“袁大哥家中已经没有亲人了，孤单单的一个人。义父有心撮合你俩??”顿住，盯住她。

    “撮合我俩干啥？”果儿假作不懂，问道。

    “就是??将你嫁给袁将军！”

    秋果脸色沉下，低头良久，抬头，盯住苏秦，一字一顿：“义父，果儿不嫁！”

    “呵呵呵，”苏秦笑道，“你都过二十了，是大姑娘哩！”

    “过三十也不嫁！”

    “咦，哪有女娃儿不嫁人呢？”

    “果儿若嫁，只嫁一个人！”

    “呵呵呵，说吧，你想嫁给谁，包在义父身上！”

    “义父！”

    “哎，听见了。快说，你想嫁谁？”

    “义父呀！”秋果的目光火辣辣地盯住他。

    “果儿，”苏秦敛起笑，神色严肃，将话堵死，“义父这对你讲，从今往后，你甭再胡思乱想。义父是你父亲，你嫁给义父就是乱伦。乱伦是畜生行为，你总不能逼义父行畜生之事，对不？”

    “我??”秋果眼泪出来，“无论您怎么说，果儿谁也不嫁，果儿一辈子只守住义父一人！”

    苏秦深吸一口冷气，转过脸去，看向远方。

    接后几日，二人颇显尴尬，秋果只是一言不发地照料苏秦的一应起居。车过河水，进入卫境，气氛松和下来，车上再度说笑，但这说笑全然与他们自己无关了。

    车马入宋，驰入定陶，在一条小巷外面停下。

    飞刀邹前去歇马，苏秦、秋果走进一条巷子，敲开一扇柴扉。

    开门的是木实。

    二人随木实走进后院，见孙膑与瑞梅不无悠闲地坐在院中，饶有兴趣地观赏正在蹒跚学步的孙楠。女儿孙菊拿着一只涂得五颜六色的木球，在孙楠前面变着法儿勾引，孙楠不动，她也不动，孙楠向前走，她就向后退。眼见就要追上，孙菊又退几步，孙楠急了，朝前一扑，却被孙菊闪开，一跤跌个嘴啃泥，哇哇大哭。孙菊扔下木球，赶过来扶他，却遭孙膑一声轻咳喝止。孙菊复退回去，将球重新捡起，在孙楠眼前晃动。孙楠抬头，扭头看向瑞梅，瑞梅将头歪向一边，再看孙膑，孙膑眼睛闭上。孙楠无可奈何，止住哭声，爬几步，复站起来。38

    苏秦轻轻鼓掌。

    “苏兄！”孙膑扭头，惊喜道。

    苏秦揖道：“苏秦见过孙兄，见过嫂夫人。”

    孙膑夫妇回过礼，目光落在秋果身上，看向苏秦。

    “孙兄，嫂夫人，”苏秦指秋果道，“她就是秋果，一定要追来！”又转对秋果，“果儿，这就是我常讲给你的孙师伯和孙师娘！”

    “孙师伯？”秋果盯住孙膑，目光疑惑，“哪个孙师伯？”

    “孙膑师伯呀！”

    “啊！”秋果面色惊惧，不由后退几步，“孙师伯不是??死了吗？”

    “呵呵呵，”苏秦笑道，“孙师伯又活过来了，这不是好好的嘛！给师伯、师娘见个礼！”

    秋果走前一步，深揖：“果儿见过孙伯，孙娘！”

    瑞梅走前一步，端详一阵，赞道：“好俊呀，难怪苏秦总是念叨你呢！”

    “真的呀？”秋果靠她身上，“义父他??是怎么念叨我的？”

    “呵呵呵，”瑞梅将她扯到一边，“果儿，来，咱去灶房烧水去，待有空了，娘慢慢讲给你听！”

    秋果跟她走向灶房。

    孙膑示意木实推来轮车，坐上，苏秦推他径至客堂。

    “苏兄此来，可为韩国之事？”孙膑直入主题。

    “正是。”苏秦将眼前局势略述一遍，拿出朱威书信，“这是朱威托公孙衍捎来的。张兄逐走惠施，逼走白虎，朱威也称病不朝了。张兄与庞兄合力连横，坏我纵亲，致使战祸不断，天下难安。庞涓今又伐韩，生灵再度涂炭，纵亲复入危局。能制庞涓者，只有孙兄。在下此来，就是谋议如何救韩之事。”

    “唉，”孙膑扼腕叹道，“真正是命运弄人。先生早把一切料到了，在下与庞兄之间，看来再无退路，唯有一搏。在下所虑的只有一事，就是用何处之兵，这个苏兄可有考虑？”

    “不瞒孙兄，”苏秦应道，“赵国尚未从邯郸之战中恢复，可以出兵，却不足以力战。楚王驾崩，尚在治丧，眼下孙兄能用的怕也只有齐兵了。”

    “就情势观之，魏国已是强弩之末，武卒也已过时，可惜庞兄不悟，仍旧好勇斗狠，不识时务，一味重温吴起旧梦。在下能得齐国之兵，足可制魏，只是??”孙膑欲言又止。

    “孙兄请讲。”

    “桂陵一战，五都之兵对魏国武卒的亡命斗志多有忌惮，加之田忌遭陷出走，五都之兵无人可服，若与魏战，田忌将军必须回来。”

    “田忌将军眼下在楚地宛郡，墨者屈将尊者是楚人，在下已使木华知会尊者，由尊者出马，亲往楚地接回田忌。”

    “如此甚好。我们在此等候田忌吗？”

    “还有一个难关，”苏秦应道，“就是齐国宫廷。桂陵一战而胜，于齐国来讲，黄池之辱已报。要让齐国再度出兵，我们尚须下些功夫。再就是邹相国那儿，他是绝对不会同意的，何况我们又把田将军请回来，这等于是要他的命。”

    “你们走累了，今日歇息一宿，明日我们赶赴临淄。”

    楚威王终归是死在丹丸上面了。

    那丹丸是一位名叫凌虚子的仙人所赐，据说服后可以鹤发童颜，返老还童。楚威王连服三月丹丸，看起来真还有股鹤发童颜的味，甚至一度雄风复起，夜御五女而不疲。只是美景不长，不消半年，先是鼻孔崩血，再后便血，再后屙血。

    仙人溜走，各路神医毕至，汤针齐下，终是无力回天。威王于这年夏至日崩于让他享尽人间极欲的章华台。

    三日之后，熊槐登临大位，南面称孤，大赦天下，诏令楚国各地治丧。在楚国，为王治丧是特大事件，远甚于伐国，负责治丧的自然是令尹昭阳，而为昭阳前后操劳的也自然是客居楚国、深通中原礼仪的秦国上卿陈轸。

    自苍梧子事件之后，陈轸在楚宫失宠，无论是威王还是太子，对他皆抱成见，一如既往地待见他的只有昭阳一人。但于陈轸而言，得昭阳一人足矣。楚地虽博，不过三氏，而三氏之中，时下掌握大楚权柄的仍旧是昭氏。得昭氏可得楚，得楚可得天下，何况眼下的陈轸年届五旬，早过了纵横天下的年龄，能在这乱世中寻个安身之处，混个体面，于愿已足。

    陈轸正在为昭氏忙活，一直在楚地“做生意”的车卫国突然到访，交给他一封密函。

    陈轸拆开，是秦惠王手书，先是一番客套话，之后恳请他务必为秦再做二事，一是设法拦阻田忌回齐，二是将惠施逐出楚国。随同该书的是一百块金锾及些许秦地宝物，算作谢礼。

    望着惠王的亲笔手书，联想时下局势，陈轸忖道：“这两个使命皆与魏国相关，想必是张仪那厮在背后鼓捣之故。魏若伐韩，齐人必救，而可以领兵者，非田忌莫属。今田忌在楚，张仪那厮让我留住田忌，不过是增加些齐人出兵的难度。而让逐走惠子，倒使人眼前一亮。惠子至魏争相，让我颇多不快，此番他被张仪挤走，流落楚地，我还多少有点儿幸灾乐祸，看来这是气量小了。惠施以这般年纪，仍旧不回宋国颐养天年，反倒千里迢迢地跋涉至楚，显然是咽不下这口恶气，欲借大楚制秦与张仪一搏。唉，天以惠子赐我，我却在昭阳跟前屡屡坏他事情，真正不该哩。”

    想到此处，陈轸执笔蘸墨，复书一封，书曰：

    得王手书，臣既惑且喜。臣所惑者，轸陷张仪于楚是奉王命。大王用仪，而仪不容轸，大王听任张仪逐轸奔楚，致臣流离失所，惶惶如丧家之犬。臣所喜者，大王知轸，留轸，用轸，护轸，切切惦念之情，又见于此书。大王命臣有二，一是留田忌于楚，二是逐惠施出楚。留田忌，臣必尽力；至于逐惠子，臣则有请。惠子相魏多年，一朝遭人驱逐，与轸同命运于楚，共为客卿，轸实不忍逐之。王若必逐惠子，敬请另委他人。区区私情，望王垂怜。轸再拜叩请。

    陈轸写毕，制成密函，又将秦王所赠百锾及珠宝分作两半，自留一半，将另一半连同密函依旧放回秦王送来的精致箱笼里，贴上由他亲笔画押的封条，交给仍在厅中等候回书的车卫国。

    送走车卫国，陈轸长舒一口气，换下一身服饰，信步走向昭府。

    韩宣王并未听从公仲侈之谏，而是咬破手指，写下求救血书，使信臣分赴齐、楚、赵三国。

    楚宫正在治丧，韩使无奈，只好手举韩王血书，学样昔年向秦求救的申包胥，跪在昭阳府前，号天号地，啼泣求救。

    韩使连跪三日，滴水未进，二目泣血，楚人皆议。昭阳害怕闹出事情，使邢才迎接韩使，收下韩王血书，略略一想，吩咐邢才召请陈轸与惠施谋议。

    不知怎的，昭阳对惠施印象不错，只是碍于陈轸说辞，未能及时用他，但惠施在楚的一应用度，皆由昭府一力周济。

    陈轸不请自到，邢才拱手迎入中堂，安排好茶水，反身去请惠施。

    “二位仁兄，”待惠施到后，一身孝服的昭阳大步走出，见过礼，将韩王血书摊在案上，“魏人伐韩，韩王血书求救，楚宫大丧，我王无暇顾及，韩使哭于在下舍前，数日不弃。在下无奈，只好收下血书，至于如何应对，在下不才，敬请二位高贤谋议。”

    陈轸拿过血书审看，惠施一如在大梁时，端坐于席，闭目不语。

    “敬请先生赐教。”昭阳晓得惠施已有定见，拱手点将。

    “回禀大人，”惠施回礼，“魏人前番伐赵，这又伐韩，从小处讲，是邦国之争，从大处讲，是纵横之争，主谋皆是秦国张仪。张仪与苏秦共学于鬼谷，各执一说。苏秦论纵，张仪持横。横，于秦人有利；纵，则利于楚人。横成，秦主宰天下；纵成，楚号令诸侯。”

    “以先生之见，我当救韩了。”

    “在下所言，只是大理，至于救与不救，则取决于大人。”

    “先生既言大理，当有小理才是。在下愚痴，敢问先生小理。”

    “小理从于大理。”惠施侃侃言道，“秦魏勾连，结为横体，前番伐赵，可为谋齐，此番伐韩，当是谋楚，是以齐人当救赵，楚人当救韩。”

    “哦？”昭阳趋身，“请言其详。”

    “齐人雄居东隅，向南，可争泗下，向北，可争河间，因泗下与河间皆是弱国，齐人腾挪自如。齐人所忌者，乃是三晋。三晋若合，西不利于秦，东不利于齐。三晋从苏秦合纵，齐人所以顺从，是想让三晋相合之火烧向西秦。不想此火未成，秦人反过来连横，助魏人伐赵。无论是前番伐赵还是此番伐韩，魏、秦目的也是一个，合三晋入魏。三晋若是并入一魏，秦、魏又成一家，其火必烧东齐。齐人惧之，是以全力救赵。”

    “魏人伐赵不利于齐可解。只是，魏人伐韩，缘何就是不利于楚了呢？”

    “魏人伐韩，必攻郑与阳翟。宜阳韩人必倾力救郑，救郑必虚，秦必乘虚攻之。宜阳为乌金、黄金之都，堪比楚地宛郡。眼下秦人所用乌金、黄金，多半出自宛郡，宜阳所产则供三晋，甚至远销齐国。换言之，秦人脖颈卡在楚人手中。若是秦人得到宜阳，非但不再有求于楚，反过来还能掣肘三晋，影响负海之齐。”

    昭阳看向陈轸，见他已放下韩王血书，拱手道：“惠子主张救韩，上卿意下如何？”

    “惠相高瞻远瞩，在下叹服。”陈轸拱手应道，“在下以为，于纵横计，大人当救韩；于楚计，大人当坐观三晋之争；于大人计，则当全力治丧。”

    昭阳闭目思索，有顷：“二位不愧是高贤，所言皆自成理，容在下细细思量，再作定夺。”

    惠施告辞，陈轸亦起身，因心中存事，欲走还留，正自迟疑，昭阳扬手：“上卿留步。”

    陈轸就势坐下。

    昭阳送走惠施，反身急道：“陈兄所言三计，颇合在下心意，只是陈兄之言过于简略，在下愚拙，还望陈兄譬解。”

    “大人所惑，可为最后的‘于大人计’？”
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