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    挑战王马的终极大赛于翌日后晌申时擂鼓。

    赛场人山人海，人众逾万，将个偌大的校场围得水泄不通，只剩一条打着几道大弯的并驾车道。许是赛事注定一面倒，投注并不如意，几乎所有参注者皆把注本押在王马赢上，王马赔率低至注十赔一，田府之马，赔率却高达注一赔十。

    申时整，比赛开始，首轮是上驷，双方上驷入场。上大夫田婴亲自擂鼓开赛，随着一通鼓响，两辆战车绕赛场飞驰，一时间，马蹄飞扬，尘埃腾起，先后绕场角逐十圈，王马整整领先三个车身，毫无悬念地获胜。次轮中驷，王马再赢，领先两个车身。胜负已判，第三轮堪称友情赛，王马下驷驭者不知是实力如此，还是想卖个顺水人情，不过拉开田府下驷一个车身。

    场上欢声雷动，众臣起立，先向威王贺喜，再向田忌贺喜。

    田忌眉开眼笑，不无得意地向众臣及亲朋拱手回礼，口中不住重复“同喜”二字，不见半丝挫败之感，似乎败给王马是件荣誉之事。

    赛事至此结束，上大夫田婴宣读年度赛事终判，而后是威王颁发王命诏书，将各都邑参赛名单悉数列入王命，张榜昭示，再后是威王、太子分别代表王室，依据赛事约定规制，向冲入五都决赛、终极决赛及挑战王马者颁发王室奖赏。由于赏金是要称重的，在这赛场不好兑现，依据规制，就用王室特制丝帛取代，每张丝帛上分别标注赏金数目，以王玺印之，获牌者可持此帛到各处赌庄兑取现金。

    田忌领到标有五百两赏金的丝帛，不无光鲜地绕场行走，向山呼的观众频频挥手，再向每一个道贺的熟人回以“同喜”，喜悦之情溢于言表。

    苏秦陪同孙膑坐在一个不起眼的角落。田忌绕场走到此地时，一则风头出足了，二则望到苏秦招手，就将丝帛收起，大步过来，在苏秦、孙膑身边坐下。

    苏秦着士子装，不见一丝官样。

    孙膑坐在轮车上，头戴斗笠，身穿布衣，活脱脱一身野人装饰。附近观众渐次散去，只有飞刀邹守在二人身边。

    “三战皆北，”孙膑冲田忌道，“田兄不以为耻，反以为喜，可有道理？”

    “呵呵呵，”田忌又笑几声，“先生有所不知，在下之马虽为千里挑一，王马却为胡地进献，万里挑一。这且不说，大王更得伯乐后人孙悦助力，厩中多为千里良骥，在下这能击败邹忌，赢得我王五百两赏金，已是于愿足矣！”

    孙膑轻叹一声，摇头。

    “孙兄？”田忌吃一怔。

    “敢问田兄，”孙膑盯住他，“可曾想过赢大王一次？”

    “不曾想过。”田忌苦笑一下，做出个怪脸，“再说，想也是白搭呀！”

    “若是有机会赢，将军难道也不想吗？”

    “这??”见孙膑认真，田忌长吸一口气，盯住他，“孙兄，你??”伸手摸他额头，“咦，没有发烧呀！”审他一时，看向苏秦，指自己心窝，“苏兄，孙兄这儿，不会出毛病了吧？”

    不待苏秦回话，孙膑接腔：“田将军，在下再问一次，想不想赢王马？”

    “想想想，”见孙膑语气有变，田忌急了，迭声叫道，“在下睡梦中也想啊！”

    “在下还有一问，”孙膑直望过来，“上中下三驷，其等级由何人评定？”

    “这??”田忌略怔一下，“好像无人专门评定，是参赛者自己定的。”

    “若是此说，”孙膑敛神屏息，缓缓说道，“你这就去对大王讲，你不服此赛，三日之后，愿与大王再赛一场，在下保证将军击败王马。”

    “击败王马？”田忌咂吧一下，自语，显然是说给孙膑和苏秦，“这是不可能的！”略顿一下，觉得不妥，又补一句，“上驷差三个车身，中驷差两个，即使下驷，人家不当一回事了，也还差一个呢！”

    “我有宝驹，可以胜他。”孙膑一字一顿。

    “你有宝驹？”田忌震惊，“孙兄快讲，宝驹现在何处？为何不见你露出只言半字？”

    “国有利器，不可以示人。”孙膑引出老子之言，神秘一笑，“既是宝驹，又怎能轻易展露呢？”

    “这??”田忌显然不信，看向苏秦，半是拆穿孙膑，半是玩笑，“孙兄在那山坳里一住三年，据在下所知，从未出过柴扉一步，若是真有宝驹，在下怎会不知？”

    “田兄这是不知孙兄了。”苏秦回以一笑。

    “好好好，”田忌见苏秦也来帮腔，不好再讲什么，眼珠子一转，“按照比赛规程，胜负已决，纵使我想复赛，大王必也不肯哪！”

    “你尚未恳请，怎知大王不肯？”孙膑语气进逼。

    “这??”田忌终是胆怯，再次看向苏秦。

    “孙兄讲得是，”苏秦鼓励他道，“你这就去向大王恳请，就讲三日之后，再赛一次，看大王如何处置。”

    “若是田兄赌以千两黄金，大王必定应战。”孙膑将他逼入墙角了。

    “千两黄金？”田忌倒吸一口气，“千两黄金是我封地二十年收成，孙兄不会是想让我上上下下数百口子喝西北风吧？”

    “在下修正一句，田兄可恳请每轮一千两，三轮比赛，三千两足金。”

    田忌惊呆了，再无一句应腔，只将两眼圆睁，一会儿看看孙膑，一会儿看看苏秦，似乎这二人在演双簧，设局诱他害他。

    “统领千军万马之人，当该不会在意这三千两金子吧？”孙膑半是哂笑。

    “当然不是！”田忌这也急了，“可??可是在下即使把家底卖光，也不值三千两啊！”

    “这不是有了五百两吗？”孙膑朝他怀里的丝帛努下嘴，“至于另外五百两，将军府库中不会凑不出吧？”

    “这才一千两！”

    “另外两千，在下与苏兄各揽一千，将军还有何说？”

    “苏兄？”田忌看向苏秦。

    “将军难道信不过在下与孙兄吗？”苏秦微微一笑，看向不远处的威王，“要赛就要趁快，相信大王求之不得呢！”

    见孙膑、苏秦步步进逼，坚持复赛，田忌虽然吃不准，却也是后退无路，只得横下心来，赌二人的人品了。

    这般想定，田忌酝酿会儿胆气，一步一步走近威王。

    大赛结束，观众大多散去，威王已经起身，正欲摆驾回宫，包括太子、邹忌、田婴等一应大臣也都起身，竖枪般候于旁侧，静等威王起驾。

    田忌拦在案前，伏地跪拜，朗声叩道：“启禀我王，臣有奏。”

    威王复坐下来，瞄他一眼：“爱卿请讲。”

    “今日之赛，臣输而不服，斗胆祈请与我王再赛一场，恳请我王恩准。”田忌吐字清晰，声如洪钟。

    众臣面面相觑。

    即使是威王，也是惊怔，捋须良久，倾身向前，一脸狐疑：“爱卿，你??可是当真？”

    “臣不敢欺君。”田忌豁出去了，字字铿锵。

    威王长吸一口气，再次捋须，身子坐直，目光依旧不离田忌：“爱卿呀，不是寡人不肯应允，是??就今日观之，你的马力尚欠三分，若是再战，只会输得更惨。”

    “臣另有良马。”

    “哦？”威王来劲了，转头看向坐在身边的孙悦，见他也是诧异，笑道，“若是如此，倒是好玩。不过，寡人之马，轻易不会出战，倘若出战??”

    “臣请一赌。”

    “好！”威王一震几案，“寡人要的正是这个！请问爱卿，欲赌几何？”

    “愿赌千两足金！”

    “田大将军，”坐在威王另侧的邹忌接腔了，半是揶揄，半是怂恿，“向王马挑战，与我王做千金之赌，断非寻常儿戏，望将军三思。”

    “相国大人，”田忌不软不硬地回应，“你我同朝多年，可曾听闻田忌儿戏过？”

    “启禀我王，”邹忌重重点头，看向威王，拱手，“上将军方才所请，不为儿戏，臣奏请我王恩准。”

    “准爱卿所奏。”威王看向田婴，“上大夫，今日之赛，田忌将军输而不服，请求三日之后复战，寡人应战，依旧分上中下三驷，三局二胜制，赌以千两足金！”

    “臣斗胆祈请，赌资为每一轮一千两足金。”田忌又出一句。

    田忌如鬼附体般不顾一切地顺竿子再爬，在场诸人无不震撼。

    威王也是发蒙，愣怔半晌，方才回过神来，盯田忌一眼，转对田婴，一字一顿：“拟旨，依田忌将军所奏，三日之后在此复战，赌资每轮千两足金！”

    田忌既已出尽风头，却又这般不顾一切，目的何在？田忌称其另有良马，若是真有良马，焉何关键辰光藏而不用，待一切输定后，这又拿出补失？再说，田府有多少良马，齐国有多少良马，经过两年赛事，早已是秃头头顶的虱子，一清二楚。此番大赛，田府出战之马已是最优，断不可能于陡然间生出比之更强劲的千里之骏??

    邹忌闷坐于室，越想越无头绪，忽地想起公孙闬，使人召请。

    “公孙先生，”邹忌亲手为他斟上一盏好茶，“今日之事，想必你也看到了。田忌三战皆北，仍求复赛，称其另有良马，且愿赌以每轮千两足金，岂不是以卵击石、鬼迷心窍吗？老朽拙浅，有请先生譬解。”

    “回禀主公，”公孙闬谢过茶，直言以告，“若是不出公孙闬所料，田忌提请复赛，断非一时之昏，而是另有奇谋！”

    “是何奇谋？”邹忌倾身以问。

    “主公所弃之谋！”公孙闬语气笃定。

    邹忌心中一堵。

    所弃之谋即公孙闬在赛前所进之以中驷换下驷之谋。想到在今日赛场上，田忌三战皆败于王马，仍旧那般显摆，邹忌有点儿后悔未听公孙闬之言，否则，绕场说“同喜”的就是他邹某了。

    “你是说，”邹忌闭目有顷，“田忌会以中驷换下驷？”

    “不，是以下驷换上驷，依次类推！”

    邹忌深吸一口气，豁然洞明。

    是的，若以此推，田忌或将一败而二胜，这个想必就是他敢赌以每轮千两足金的底气所在。如此绝妙主意，定非田忌所能谋出，定是此人身边另有高人，而这个高人，当是苏秦无疑。苏秦为赵求救，而田忌与庞涓有羞辱之仇，苏秦必是游说田忌，出此妙策以博大王战心。

    邹忌越想越觉透彻，再观眼前公孙闬，非但无猥琐之相，反倒现出一个堪比苏秦的旷世奇才来，真正叹服起淳于子慧眼识人了。

    “先生既已识破其谋，”邹忌拱手长揖，“可有对策教我？”

    “教字不敢，”公孙闬回以一揖，“闬以为，主公可有两策应之：一是觐见大王，奏以田忌之谋，让大王及时调整王马，击败田忌；二是不破此事，倾尽家财，赌田忌之马获胜，主公或可得到一笔巨财。”

    邹忌闭目思考，良久，脸上现出一丝阴笑：“谢先生良谋，不过，本公一不想奏请大王调整王马，二不缺钱财。”

    “想必主公另有奇谋了？”

    “哈哈哈哈！”邹忌爆出数声长笑。

    “主公所笑何事？”

    “笑他田忌，”邹忌收住笑，一字一顿，“自作孽，不可活，今日田忌之谓也！”

    “主公？”公孙闬茫然。

    “先生且看，”邹忌眼中射出两道阴光，“若那田忌未如先生所断，亦无良马备用，三日后复赛，必输三千两足金，以田府所积，多不过千两，若输三千两，其家产败尽不说，空贻天下笑耳！若那田忌真如先生所断，以其下驷对王马上驷，以其上驷对王马中驷，以其中驷对王马下驷，就是欺君。依据齐法，欺君之罪，当诛三族。田忌得三千两足金而受诛三族，再贻天下笑耳！”

    “主公远谋，公孙闬叹服！”公孙闬拱手长揖。

    “是他田忌自己作死，怨不得本公！”邹忌一字一顿，看向公孙闬，“虽然，我等不可掉以轻心。拜托先生多方打探，若是田府真的匿有良驹，速来报我。”

    “敬受命！”

    齐都雪宫，威王双眉凝起，在厅中慢悠悠地转来转去。

    辟疆两只眼珠子，只跟着威王转，对面孙悦，两眼微闭，一动不动地端坐于席。

    “哈哈哈哈，”齐威王陡然住脚，长笑几声，回到自己的主席之位，捏紧老拳，迭声叫道，“寡人得矣，寡人得矣！”

    “父王？”辟疆小声问道。

    “呵呵呵，”威王乐道，“看到苏秦了吗？”

    “苏秦？”辟疆大惑不解，“苏秦怎么了？”

    “若是不出寡人所料，田忌身后是有苏秦在撑着，如若不然，借他个豹子胆，他也不敢罔顾一切，这般玩命。”

    辟疆陷入深思。

    “疆儿，”威王由衷赞道，“这个苏秦，真正是吃透寡人之心哪，他此来搬兵，本为水火之急，却又不急不躁，因他晓得寡人与那魏罃必有一拼，这个邯郸，寡人想不救也是不成啊！”

    辟疆长吸一口气，两只大眼扑闪着，似是仍未完全领会父亲。

    “这且不说，此人竟然吃准寡人赛马是为备战，坐庄聚赌是为筹款，这又担心寡人款项筹得不够，方使田忌杀寡人一个回马枪，将这场赛事用足，可谓是用心良苦啊！”

    “可??”辟疆依旧不解，“苏子用心虽好，却也是走的险棋，起码是把田忌将军逼上绝路了。依田府之马与王马比拼，无异于以卵击石，赛一百场也是个输。”

    “唉，”威王长叹一声，“这也正是寡人为难之处。赛场胜负，依苏子之智，显然早就料到了。但他算准的是，如果再赛，寡人是只能输，不能赢啊。”

    “为什么？”

    “因为寡人赢不起啊！”

    天下赛事，竟然还有赢不起的。

    辟疆大睁两眼，显然不解。

    “疆儿你看，”威王扳起指头，“如果复赛，田忌必输，这个常识，天下人无所不知，是以众人定会把所有注本全部押在王马赢上。按照十赔一的最低赔率，万两注本，庄家当赔一千两，若有三万两注本，寡人当赔多少，这个账谁都算得出。加上佣金，寡人即使做到不赔不赚，这个马会岂不也是白办了吗？”

    辟疆万没料到船在此地弯着，对威王的算盘打得如此之精，大是敬服。

    “唉，这且不说，苏秦这还吃准一事，晓得寡人即使赢了田忌，也会拿他毫无办法。他的家财只有那么多，若是输光，周济他的仍旧是寡人哪！”

    “认赌服输，父王缘何要周济他呢？”

    “不为别个，只为寡人在征伐魏国时，总不能拜个一无所有的乞丐为将吧？”

    “父王是说，”辟疆恍然有悟，悄声问道，“俟赛马结束，我们就发兵救赵？”

    “唉，”威王敛住笑，轻叹一声，“事情没有这般轻易。不瞒你讲，这些日来，为父内中一直在扑腾，欲待赛事结束，前往太庙卜一卦呢！”

    “父王是为此战忧心？”

    “是呀，”威王眯缝着一双老眼，声音缓慢，“我虽备战八年，兵员库粮充足，车马数量也占上风，但魏有庞涓与他精训出来的数万武卒，不可小觑，田将军恐怕不是对手。此战寡人必须取胜，因为寡人输不起，齐国也是输不起啊！”

    辟疆长吸一口气，缓缓吐出二字：“是哩！”

    “孙爱卿，”威王转向孙悦，换过话题，“与田忌复赛之事，可有办法给田忌个脸？”

    “大王是要臣在众目睽睽之下作假吗？”孙悦歪头问道。

    “这怎么能成？”威王摆手。

    “臣无良策，”孙悦轻轻摇头，“臣目测其速，田府之马，上驷九百六十里，中驷九百里，下驷八百五十里；而大王之马，上驷千里，中驷九百五十，下驷九百。无论上中下三驷，十圈下来，相差尽皆不止一个车身。”

    “要不，再选匹好马给他，让他赢个下驷？”

    “前番卖给相国之马，是臣新近觅得，众臣不知。其余王马，臣属皆知，若是转手给他，就等于公告我王作弊。”

    “爱卿所言甚是。”威王点头，苦笑一声，“算了，让他田忌劳心去吧。既生胆儿挑事，当该有个圆场，寡人犯不上为他操心。”

    两天过去了，到第三日头上，田忌坐不住了，前往谷中探访孙膑。

    梅园中的那株老梅树下，瑞梅衣着宽松，醉心于她的玉箫。孙膑与苏秦对坐于席，闭目倾听。两岁多的菊儿坐在苏秦怀中，一头黄毛被梳成个小羊角儿，歪着脑袋看妈妈轻启朱唇，十指有节奏地起起落落。

    孙膑听有一时，按捺不住，向菊儿递个眼色。

    菊儿从苏秦怀中溜出，跑回房子里，拿出一笙复跑出来，双手递给孙膑。

    孙膑接笙，与瑞梅协奏。

    笙起箫应，箫引笙随，配合得天衣无缝。

    此情此景，纵使心急如火的田忌也鲁莽不得，耐住性子候二人将曲子奏完，方才重重咳嗽一声，远远叫道：“二位仁兄，好生开心！”

    “呵呵呵，”孙膑冲他招手，“在下与苏兄候将军多时了。”

    田忌三步并作两步，紧走过来，声音急切：“明日就是复赛，敢问孙兄，宝驹何在？”

    “就在将军的马厩里。”孙膑又是一笑。

    “马厩里？”田忌摸下头皮，怔了，“咦，在下刚从马厩里出来，不曾看见一匹宝驹呀！”

    “你那马厩里不是宝驹，难道关的是一群驽马不成？”孙膑反问。

    “那是在下的宝驹，不是孙兄的呀！”田忌真正急了。

    “明日之赛，是将军挑战王马，非在下挑战王马，上场的该当是将军的宝驹呀！”

    “孙兄，你??”田忌气结，竟不能言。

    “田兄放心，”孙膑好声安抚，“在下已经关照过仇归，这几日喂的全是上等粟米，明日上阵，有的是力气。”

    “这这这??孙兄害我。”田忌扭头欲走，后面传来苏秦的声音：“田兄留步！”

    田忌顿住，回看苏秦。

    “呵呵呵，”苏秦亦笑几声，“大战未启，胜负尽皆未知，田兄何不沉下心来，听一曲雅乐呢？”说着，指向身边早已摆好的席位，“田兄，请！”又看向瑞梅与孙膑，“嫂夫人，孙兄，请为田将军来一曲《大武》，为将军壮行。”

    瑞梅朝田忌嫣然一笑，将玉箫挪到嘴边，轻轻出声。孙膑也将身子又直几直，双手捧笙。

    再次被逼到墙角的田忌只得苦笑一下，朝瑞梅拱手：“有劳嫂夫人了。”说罢，走向席位，噗地坐下，硬起头皮听琴。

    “你是说，”邹忌紧盯公孙闬，“三日来，田家的马厩里一如往常，不见一匹新马？”

    “是哩。”公孙闬应道，“这且不说，今日后晌，田忌往投稷山深处一个山庄，闬假作迷路，混入庄中，见他与苏秦不无悠闲地坐在一个梅园里，听一膑人与一女子笙箫协奏。闬打问一个孩子，方知那苏秦连日来一直伴那膑人，无一刻擅离。且闬已探知，三日前决赛，那膑人也在场上，坐在轮车中，由苏秦和一个汉子陪伴，显然，那膑人非比寻常！”

    “膑人？”邹忌深提一气，“难道他是??”断住话头，一脸诧异。

    “主公？”

    “公孙先生，”邹忌略略摆手，缓缓吐纳，调匀气息，“你或是对的。叫家宰来！”
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