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    “雪儿有何愿望，但讲就是。”

    “你先应允雪儿才成！”

    “苏秦对天起誓，无论雪儿心有何愿，苏秦必竭诚尽力，让雪儿称心遂愿。”

    “苏子，”姬雪笑了，“你大可不必起誓，只需应允即是。”

    “苏秦应允。”

    “雪儿之愿是??”姬雪翻身坐起，紧盯苏秦，二目含情，目光憧憬，“为苏子生下一子。”

    “啊？！”苏秦惊叫出声，打个惊战，忽地坐起。

    “苏子？”姬雪愕然。

    苏秦愣怔有顷，缓缓躺下，闭上眼去，眼角流出泪水。

    姬雪这是一心为他啊！

    “苏子，”姬雪也躺下来，头枕在苏秦的胳膊弯儿上，语气哀求，“不是为你，就算是为雪儿，成不？雪儿想当一次真正的娘亲。”

    苏秦将她紧紧搂在怀里，搂得她几近窒息，她感到脸上湿乎乎的，晓得是苏秦的泪水。

    不知过有多久，苏秦松开她，坐起来，擦掉泪水，盯住她，坚定地摇头。

    “苏子？”姬雪亦坐起来。

    “你是太后。”苏秦的声音轻得几乎听不到。

    “雪儿不怕！”姬雪声音急切，语气坚定，“雪儿全都想好了，只要雪儿怀上孩子，就闭门不出，对外宣称先君托梦于我，我要闭关一年，与先君之灵沟通。待吉时来到，雪儿就在这密室里生产，之后，就将孩子交付木华，托他寄养于外，寄养于一户姓苏的人家，再后，雪儿就寻个机缘，认他做义子，让他堂而皇之地向雪儿叫娘。”

    显然，这桩事情她想过不知几次，连细枝末节也没落下。联想到她为幽会而煞费苦心地说服木华买下此房，又求请屈将子亲手设计这个暖意浓浓的爱巢，苏秦真正体会到一个女人在陷入爱河后的细致与胆略。

    只是，他的雪儿太天真了，她似乎永远不晓得他们周围有多少人在环伺，有多少双眼睛在窥视，也永远不晓得这世间邪恶的威力有多强，有多少人随时都想将他，包括她，碾作粉尘！

    然而，雪儿是个女人，是个不能当母亲但做梦也想当个母亲的女人。她已年届三十，若是嫁在寻常百姓家，膝下该当儿女几个了。就像苏代家，前后不过十年，已生养五个儿女。

    “雪儿，”苏秦长叹一声，“这是一桩大事情，是不？对你我来说，这是一桩比天还大的事情，是不？”

    “是的，它比天还大！”姬雪点头。

    “既然它比天大，我们就得慢慢商议，是不？”苏秦决定搁置此事，再说，眼下也的确不是商议这个的时候。

    “苏子，你信天不？”

    “信。”

    “要是信，你就甭管了，一切看天意！”姬雪轻轻抚摸柔嫩、滑腻的白皙小腹，脸上漾着笑，瞳中充满向往。

    “雪儿，你是说??”苏秦陡然意识到什么，脸色变了。

    “苏子，就看天意吧！”姬雪伏身，将脸贴在他的宽大胸膛上，声音软得不能再软。

    苏秦长吸一口气，微微闭目。

    姬雪细声柔气，谈着谈着，不知不觉中，天就亮了。

    鸡叫头遍，有敲门声响起。苏秦别过姬雪，约定晚上再会，便开门出去，与飞刀邹趁夜色赶回馆驿，在榻上一觉困去。正酣睡中，被袁豹唤醒，起身入堂，见是赵国使者单宗。原来，单宗诸人也于昨晚赶到武阳，今日凌晨出城门直驱蓟城，途经北易水时，听艄公说是苏秦已到武阳，急又折返。

    苏秦晓得单宗，知他是宦者令宫泽身边的红人，而宫泽又是肃侯的影子，此人寻他，必有大事。

    果然，客套话讲完，单宗从袖中摸出赵雍的亲笔书信，又将肃侯于榻上的口谕复述一遍。

    听到肃侯断断续续的“寡人??在候他”几字，苏秦泪闸大开，更咽着询问病情。单宗约略讲过，恳请他速速起程，否则，他们君臣怕就对不上话了。

    苏秦再无二话，当即吩咐袁豹整顿行装，写书信一封，交给飞刀邹，要他转呈姬雪。

    前后不消半个时辰，苏秦连武阳郡守褚敏也未及作别，就打起旗帜，一车当先驶离武阳南门，朝南易水方向绝尘而去。

    车过南易水，即是中山国。

    中山与燕近无战事，边关正常开放，加之苏秦打的是“纵”字旗号，外加一个特别的“苏”字，过关极是顺畅。

    然而，中山境内却是另一番场景。人欢马叫，群情激奋，无数马车络绎不绝，就如一字长蛇向南蠕动，将一条官道塞得满满的。苏秦只好耐住性子，吩咐车队杂在中山车队之中，徐徐而动。

    行过一日，仅走二十余里。向晚时分，苏秦正自着急，飞刀邹过来，指旁边林中：“主公，林中有人候您。”

    苏秦随他走入林中，见树下站着一个年老墨者，木华、木实一边一个，分立两侧，晓得是飞刀邹几次向他提到的墨派尊者屈将子无疑，忙拱手揖道：“晚辈苏秦叩见屈将子尊者！”

    “屈将子见过苏大人！”屈将子亦拱手回礼，指地道，“苏大人请坐。”遂率先席地坐下。

    苏秦亦于对面坐定。

    “前辈殚精竭虑，处处呵护晚辈，晚辈早欲拜见前辈，聆听指教，却不想诸事牵绊，难成夙愿。此地得遇前辈，实令晚辈喜出望外。”苏秦一扫数日来的不快，一脸欣喜道。

    “呵呵呵，谢苏大人褒扬。”屈将子轻笑几声，“苏大人心系天下，厚爱无疆，我等奉先巨子随巢之命为苏大人效力，苏大人但有驱驰，我等愿效犬马之劳。”

    “谢前辈关爱。敢问前辈，与楚国公族屈氏可有渊源？”

    “屈将自幼丧父，少小时候，听娘亲讲起，先祖名叫屈荡，康王时曾任莫敖。只是，屈将自幼放荡不羁，后入墨门，对世系宗门再无挂记，也就淡忘了。”

    “你们屈门，代出奇才。晚辈几年前得遇一人，十分了得。”

    “哦？他是何人？”

    “姓屈名平，字原，屈宜臼之孙，屈伯庸之子，虽然年少，却有雄才大略，浩气贯空。屈门出此俊杰，实乃楚国大幸。”

    “屈门小子，能得大人褒奖，老朽甚慰。”屈将子拱手谢过，转开话题，“大人此番南下入赵，可为中山之事？”

    “晚辈正欲就中山之事请教前辈。”

    屈将子多年来一直游走在中山、赵、燕诸地，熟知中山，见苏秦有问，就将中山形势及其近日与赵的冲突根由一一禀述，末了说道：“苏大人，因中山弱小，大国环伺，形势堪忧，老朽麾下有墨者逾三百，多在中山助其守御。今日赵、中山边界冲突陡起，未来或有一战，众墨者何去何从，老朽悉听大人明断。”

    “谢前辈抬爱。”苏秦沉思有顷，看向屈将子，“听闻前辈条分缕析，加之列国情势演绎，晚辈可以觉出，此番中山与赵边界冲突断非寻常，可能引起天下大战。前辈麾下墨者，可暂撤离中山，观望情势，再由前辈决断当助何方。”

    “敬受命。”屈将子拱手，指前面大道，“此道白日车众人杂，夜间倒好。大人若有急务，可晓宿夜行，屈将子不误大人行程了。”

    二人别过，苏秦听从屈将子指点，晓宿夜行，果是松快，不过三日，竟就赶到中山与赵相交之处，鄗邑在望。

    路，却是再也走不通了。

    到处都是中山人，一眼望去，尽是帐篷，大片原野被踏成平地。在中山大军遍地营帐的层层围困之下，几里开外的鄗邑显得孤单而无助。

    苏秦车马正在寻道前行，一车驶来，车上一将拱手揖道：“车上可是六国共相苏秦苏大人？”

    “正是苏秦。”苏秦立于车上复礼。

    “末将乐举奉中山相国司马赒之命，恭请苏大人前往中军帐一叙。”乐举再揖。

    乐举是中山前国相乐池之子，乐池又是魏文侯时征伐中山的主将乐羊之孙，堪称是名门将后，此番用兵，更被拜为中山国副将，地位仅次于主将司马赒。在这兵荒马乱之际，由乐举出面邀请，显然给足了苏秦面子。苏秦早听单宗讲过中山与赵的边关摩擦，此番路过中山，本欲谒见司马赒，觐见中山王，探求化解之道，却又念想肃侯，生怕见不上一面，是以全力赶路，不料反被拦阻相请，也算遂意，当下回揖：“恭敬不如从命，乐将军请！”

    乐举掉转车头，前面带路。苏秦吩咐车马就地屯驻，自与飞刀邹、木华、木实三人驱车跟从。不一时，两辆车马驰至中军帐，一身戎装的司马赒与中山国上大夫张登已在帐外立候。

    见过礼，司马赒牵手苏秦入帐，飞刀邹诸人在帐门外面守候。

    双方坐定，客套话说尽，苏秦心中有事，切入正题，指帐外道：“前番在下过境入齐，中山举国上下一片祥和。前后不过两个月，竟是剑拔弩张，敢问将军，发生何事了？”

    “唉，”司马赒摇头长叹，“非中山剑拔弩张，是赵人欺我太甚。”

    “哦？”苏秦佯作不知，倾身问道，“在下寡闻，请详言之。”

    “不瞒苏大人，若论起因，倒是不足挂齿，不过几匹军马而已。赵人怀疑军马走失，就到附近村落查访，指认几匹，硬说是村夫偷走的。村夫不服，与其争辩，赵人恃强杀人，村夫不服，反攻赵人。赵人搬来大军，屠杀村民，连孤老妇孺也不放过。我王震怒，遣人说理，赵人不睬。我王被逼无奈，这才用兵，欲以热血讨还公道，不料却又惊扰苏子了。”

    “此事在下有所耳闻。在下以为，中山王兴师动众，并非只为几匹军马，而是为鄗邑。”苏秦直言破题。

    “苏子明鉴。”见苏秦不打弯，司马赒略略一怔，也直言道，“马匹确为由头，是鄗邑这个毒瘤，该到切掉的时候了。”

    “鄗邑的确是个毒瘤，早晚得切，只是，司马兄何以判出此瘤已到非切不可的时候了呢？”苏秦二目如炬，紧盯他问。

    小小中山竟然在大赵面前逞强，要么是中山君臣发昏，要么是别有原因。中山新君上位，权柄操在司马赒手中，而司马赒亦非莽撞之人，苏秦此问，显然是另有所指了。

    “这??”司马赒一时语塞，略作迟疑，看向张登。

    “苏大人果然犀利，”张登略略拱手，接过话题，“中山攻赵，是击蛋于石，只是，宝玉宁碎而不屈全，烈马宁死而不跪鸣。赵人以强凌弱，以大欺小，霸我疆土，辱我臣民，中山虽小，却不愿跪生。”

    “唉，”苏秦长叹一声，“上卿答非所问了。毒瘤是当切，在下问的是切的辰光。”

    “以苏大人之见，何时切掉为妥？”司马赒回过神了。

    “静待时机。”

    “难道眼下还不是时候？”

    苏秦摇头。

    “在下愚昧，请苏子详解。”

    “正如张兄所言，小不欺大，弱不凌强，蛋不击石。中山敢于以小击大，以弱凌强，以蛋击石，恕在下冒昧度之，原因无他，无非是得到外援。”

    司马赒陡吃一怔，看向张登。

    张登亦望过来，有顷，爆出一笑：“苏子既已言之，何不点明，也好让我二人一听为快！”

    “与秦、魏结盟，借秦、魏之力强切毒瘤！”苏秦一字一顿。

    见苏秦对此谋已经了如指掌，二人不约而同地看向对方，各吸一口冷气。

    “六国纵亲，秦必以横亲破局。”苏秦彻底点破，“秦的首横之邦，必是魏国，秦、魏所谋，必是赵国。秦、魏若是谋赵，必结中山国，请问二位大人，在下是否妄断了？”

    苏秦以逻辑推论，娓娓道来，犹如亲临其谋，司马赒、张登瞠目结舌。

    “敢问苏子，”司马赒恍过神来，声音压低，“何以断定时机未到？”

    “义与理。”苏秦缓缓说道，“纵亲列国，有隙却未失义。魏王倚仗纵亲之势，挑头伐秦，兵败而怨赵，是为不明，今又听信秦人，欲背纵约入横，是为不智。中山蕞尔小邦，为鄗邑一隅之地，与不明不智之魏合谋，与虎狼之秦为盟，与纵亲首倡之国为敌，是自弃于纵亲列国，即使有理在先，事也难成，是以在下断言为时尚早。”

    “谢苏子赐教。”司马赒拱手，“中山僻壤，在下寡闻，冒昧求请苏子小住敝邦数日，在下亲引苏子觐见我王，做彻夜之谈，苏子意下如何？”

    “谢将军美意。”苏秦回礼应道，“在下恐难如将军所愿。赵侯龙体有恙，今召在下，在下推托不得。待在下先往邯郸问安赵侯，再来觐见大王，可否？”话音落处，人已站起。

    “苏子既有大事，在下不作勉强了。”司马赒送往帐外，吩咐张登、乐举礼送，目送其车马辚辚远去，才若有所失地回到帐中，见苏秦的客席位上，赫然坐着张仪。

    张仪很是落寞，二目微闭，似在冥思什么。

    司马赒瞄他一眼，在主位坐下。

    沉默。

    不知过有多久，司马赒抬头轻声道：“苏子的话，想必张子这都听见了？”

    是的，张仪听见了。

    张仪全都听见了。

    苏秦侃侃而谈时，他就坐在帐篷后面，与苏秦只隔一层布帘。他甚至能感觉到苏秦的呼吸。

    邯郸一别，他们已有将近七年没有相见。

    七年，比他们同窗共学于鬼谷的时间还长。

    说确切点，苏秦到这帐篷来，是他吩咐召请的。他请苏秦来，不为听他高谈阔话，不为听他开讲纵横大势，只为看他一眼，只为听听他的声音。在这世上，先生不可攀，蝉儿不可犯，童子不可同游，孙兄、庞兄，可相处而不可相知，真正知他并一直把他放在心上的，除去香女，就是这个苏兄了。

    然而，苏兄，苏兄，你为何死心塌地下此纵棋呢？你我下山时，先生是怎么说的？天下大势，唯有一统，依你才学，不该看不清啊！人心早已不古，列国相安不过是你一厢情愿，你却一力合纵，是逆势而行，是逆道而行，是螳臂当车啊！

    螳臂当车，为所不可为，苏兄啊苏兄，你何苦来着？

    “苏子以为，此毒瘤未到非切不可之时。”见张仪一直不搭腔，司马赒正正坐姿，轻轻咳嗽一声，开始复述要点。

    “苏兄他??瘦了??”张仪喃出几字，答非所问，声音几乎听不到。

    “张子，”司马赒显然无意关心苏秦的胖瘦，“在下以为，苏秦所言，并不为虚，与大国相比，中山真就是个蕞尔小邦，玩不起哩。万一??”

    “万一什么？”张仪看过来。

    “万一我们拿不下鄗邑，却又将赵国彻底开罪，真就是遗患无穷，连个退路也断了呢。”

    “拿不下鄗邑？”张仪的右手中指有节奏地敲打几面，“区区万余守军，六万虎狼之师竟然拿它不下，这话传到列国去，只怕是好说难听了呀！”

    “张子有所不知，”司马赒指着鄗邑方向，“赵军虽只万余，苍头却逾两万，个个精通百业，善于技战。这且不说，鄗邑城高池阔，易守难攻，赵人为防不测，储粮、兵器足支三年，至于城门、城墙守护之牢，在赵国诸城中胜过邯郸，仅次于晋阳，何况几万赵军这就扎在槐水对岸，随时皆可涉槐水增援！”

    “呵呵呵，”张仪轻笑几声，“若是唾手而得鄗邑，司马将军还会再讲万一吗？”

    “唾手而得？”司马赒瞪大眼睛。

    “请将军随在下走一趟。”

    张仪起身，径出帐去。司马赒紧跟于后。

    二人登上战车，驰至一处高地，俯视下去，不远处的鄗邑尽收眼底，宽阔的槐水宛若一条摆动的纽带，从鄗邑南侧几里处缓缓东流，几条支流贯城而过，在东侧十几里处汇入槐水。

    “看清形势了吗？”张仪收回目光，微微眯眼，看向司马赒。

    “什么形势？”司马赒如坠五里雾中。

    “横穿城中的两条小河，还有那条槐水。”张仪指点远处几条银白色带子。

    “这??”司马赒陷入沉思。
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